Руки мехи исчезли из поля зрения, а когда появились вновь, в них были кусачки, разрезавшие цепочку. Не стала сдергивать, не захотела делать ему больно…

— Прощай, красавчик, — Джин потопталась рядом. — Верю, что ты опять выкрутишься. Надеюсь, и я тоже.

Она коснулась пальцами в перчатке его щеки, но тут же отдернула руку, словно одумавшись.

Легкие шаги зачастили по мраморной лестнице, удаляясь, а вскоре и вовсе затихли.

Альберт остался стоять в той же дурацкой позе в том же дурацком положении. Заклинание продержится еще несколько часов. У него последний этаж, никто не пройдет мимо. С предпоследнего этажа его не видно.

Джин все отлично просчитала, создав себе серьезную фору. Одного не учла, и то потому, что просто не знала.

Аль мысленно потянулся к своему питомцу. Баф, соскучившийся за столько дней, откликнулся на призыв мгновенно.

Темномагический контур лорд когда-то поставил для перестраховки специально для своего иномирного зверя. И если случится так, что он все-таки оборвет привязку к месту и попытается выбраться наружу, то сработает сигнал тревоги. Конечно, это подставит хозяина, зато обезопасит людей.

А сейчас и не только подставит. Аль представлял, как будет выглядеть в глазах стражи… да он и в собственных глазах выглядел последним идиотом! Это же надо — попасться в свою же защиту! Глупее не придумаешь.

Но выбирать не приходится. Времени в обрез.

Нетрудно догадаться, кому Джин отнесет его артефакты. Крупье. Дэир.

И куда потом он их направит — неизвестно, но лучше узнать это в ходе допроса, чем увидеть воочию последствия.

Альберт послал магический импульс — оцепенение не блокировало дар полностью, хотя использовать магию полноценно и создавать заклинания он не мог, — но и этого хватило, чтобы снять привязку с Бафа. Там не сложно, если знать как. Теперь призвать баргеста, отлично знавшего и без привязки, что выходить ему никак нельзя.

Умное создание не спешило на зов хозяина.

«Давай, друг, на тебя вся надежда», — мысленно поторопил его Аль.

И темный туман потек из крохотного зазора между дверью и дверной коробкой. Все линии вспыхнули разом, туман резко метнулся назад, и Альберт не собирался его останавливать. Только жалел, что не в состоянии хотя бы закрыть глаза, — сиявшая тревогой защита слепила до слез. Отлично он встретит тайных стражей! В нелепой полусогнутой позе, словно муха в паутине своего заклинания и в слезах!

Время будто замедлилось в разы, десять минут до прибытия отряда тайной стражи показались Альберту вечностью.

Те даже маскировку не накинули, так прибежали.