Но знаковым событием, конечно, стала потеря руки. После того взрыва Альберт не понимал, как жить дальше. Казалось, что и незачем.
И когда в его палату в Центральном целительском корпусе зашел Хьюго — очень удивился.
— Как наш лорд Порядка? — присел рядом на табуретку мех.
Он впервые назвал так Альберта, до этого ограничиваясь обращением «маг».
— Откуда вы узнали?
— Я всегда знал, — пожал могучими плечами мастер. — Мои глаза видят все иначе, их не проведешь маскировкой, да.
Именно тогда мех предложил протез. Альберт сначала отказался, еще пошутил, что ему нужна не искусственная рука, которая все равно не заменит настоящую, а что-то повнушительнее: крюк, например, как у пиратов.
Но Хьюго не стал его слушать и сделал слепок левой руки, а через две недели принес готовый протез и привел своих медикусов.
— Как я буду шевелить пальцами? — Альберт рассматривал железную конечность, поражаясь ее реалистичности.
Если не считать того, что металлическая, то и правда — один в один. Все положенные суставы находились на месте и работали.
— Ты научишься, — только и ответил мастер.
Операцию Аль не запомнил, но запомнил, как после пробуждения почувствовал правую руку. По ней текла магия.
Но пальцы не шелохнулись.
— Так как? — спросил он у Хьюго, зашедшего его навестить.
— Магия, — ответил мастер, чем больше разозлил, а не помог.
А потом действительно началась магия. Магия, которая подчинялась носителю дара и могла передавать его волю железной руке не хуже, чем нервы и мышцы — настоящей.
Спустя пару дней тренировок Аль ел, держа приборы в правой руке, и брал стакан. Спустя неделю — снова стал писать, как раньше.
И тогда Альберт понял — магия. То, что заставляло его руку двигаться.
И еще он понял, как видел стеклянными глазами мех, вдвойне оценив подарок Хьюго. Он не только вернул ему полноценную жизнь, но и не побоялся открыть собственную тайну.
Глава Гильдии мехов — тех, кто презирал, а то и ненавидел магов, считая их баловнями судьбы, — сам был одаренным.
* * *
Первые минуты Джинджер восторженно бродила по мастерской, изучая станки, инструменты и прочее оборудование, часть из которого она видела впервые. Да, большинство предназначалось для работы со стеклом, но мастер Хьюго не обманул — имелись и знакомые верстаки, к одному из которых меха и направилась.
Слесарный верстак был оборудован по последнему слову техники. В ящиках лежали все необходимые инструменты в идеальном порядке и в идеальном состоянии. Джин благоговейно провела по гладкой металлической поверхности верстака пальцами.
Когда-нибудь у нее будет такой же!