Он был всем хорош. Только времени у него было не то чтобы много. Старость, к несчастью, не щадила даже таких правителей.
Громко откашлявшись, он слушал доклад своего секретаря, всё время продолжая хмуриться.
— Действительно, здоровье моё далеко не то, — с сожалением заключил он. — Дети уже друг друга убивать собираются, дочка не слушается… так теперь ещё и вассалы с окраин почувствовали вольную…
То, что какой-то сын Герцога играючи перебил всю аристократию не иначе как слабостью Королевства не объяснить. А слабость королевства эта личная слабость его Короля. Мужчина на кровати воспринял новость как личное оскорбление и был крайне разозлён этим.
— Кто там должен был получить эти земли? — Спросил он, обращаясь к секретарю.
Северное Герцогство было очень большим. Однако, людей там было не много, да и из ресурсов — парочка шахт. Возделывать пахотные земли в тех краях сложно. Но всё же, это была земля, которую можно было передать достойному. Бастард Герцога таких прав не имел.
— Маркиз Десад готовился получить награду Его Величества, — тут же ответил его секретарь. — После смерти Герцога, он мог бы возглавить те земли. У него много личных заслуг, денег, и репутация при дворе неплоха.
— Вот и славно, — отмахнулся Король, снова опускаясь на своё ложе. — Скажите маркизу, что весь регион теперь, это его вотчина. Пускай делает там, что хочет.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Ах, да, — спохватился Правитель, — принеси мне бумагу. Нужно же соблюсти формальности, да?
Он снова с кровати привстал.
— Напишу этому ребёнку письмо. Скажу, что герцогом можно стать только поклявшись в верности. Так что пусть немедленно ко двору явится. Пусть Маркиз Десад это письмо и доставит.
— Клятву ведь только на магии можно дать, — понимающе улыбнулся секретарь. — У него её нет.
— Это его проблемы…
Весна всегда была удивительным временем. Она приносила тепло, спокойствие и душевный подъём. Однако эта весна несла просто какую-то сумасшедшую эйфорию.
Стоило снегу сойти, как в герцогстве появились странные повозки. Люди их как что-то внеземное встретили. Сами едут, людей внутри себя носят. Стоило подобной штуке прокатиться по улице, как вся беднота из окон своих хижин вылазила, полюбоваться на созданную Герцогом железную лошадь, без ног и с колёсами.
Сперва это было интересно. Потом весело, а потом вообще радостно. На пятый день после начала весны, подобная повозка подъехала к одному из домов. Работники из Городского Управления постучались в дряхлую дверь и представились.
— Вас Виктор зовут? — уточнил работник у хозяина жилища.