— Как… ты этому… сопротивляешься?.. , — прохрипел монстр.

Я улыбаюсь.

Нужно ему помочь.

— Никак, друг. Никак.

— … — он продолжает хрипеть и не отрывает от меня хищного взгляда.

— Ты это не победишь. Это невозможно. Именно эта борьба и ломает душу, личность.

— И что тогда?.. Что мне делать с этими… мыслями?

— Живи с ними, — пожимаю плечами, давая максимально простой ответ.

— Я хочу убивать…

— Убивай. Достойных вокруг много.

— Порабощать.

— Вся Бездна для этого открыта! Как минимум твой домен ещё нужно отбить!

— Я хочу владеть и разрушать!

— Вокруг полно недостойных Лордов! — с улыбкой вскидываю я руки.

— Это слишком просто! — рычит Баал, — Не может быть так просто! Ради чего мне это делать⁈ Почему я должен искать компромиссы⁈

— Компромисс — это одно меняешь ради другого.

— И что я получу⁈

— Любовь. Друзей. Семью, — вздыхаю я, — Аурелию и нас.

И Баал замолчал. Тяжёлый, быстрый и животный хрип прекратился, и он задышал ровно, всё так же продолжая смотреть на меня… но уже совсем другим взглядом.

— Это правда очень просто. Вспомни, что ты испытывал с Аурой и с нами. Ощути, что хочешь сейчас. И пойми одну простую истину… — хмыкаю я, — Всё это можно совместить. Владеть можно и тем, и тем.

— … и любовь… и жестокость?..

— «Мир не чёрный и белый, Аура. Жизнь — она посередине» — не твои ли слова? — припоминаю я диалог между котами, — Убивай плохих. Защищай хороших. И Аурелия будет всеми лапками за тебя, на твоей стороне. Она же не против насилия — она ведь сама воин. Она против того, Баал, чтобы ты становился чудовищем.

И он… выдыхает.

Протяжно выдыхает, словно не дышал с того момента, как началась трансформация. Будто тяжелейшее событие резко его отпустило, и он наконец смог сбросить этот груз.

Напряжение с его мышц спало, а в глазах появилась искра жизни и разума.

— А ведь и правда… всё просто, — я слышу смешок, — Спасибо, Михаэль. Большое спасибо. Я снова… чуть не потерял себя.

— Обращайся, — с улыбкой выдыхаю, — Будешь должен обучения тёмным приколам.

— Обязательно… обязательно, — у него не было губ, но я уверен, Баал улыбается, — И всё же, откуда в ребёнке столько мудрости?

— Не мы такие — жизнь такая. Пришлось мудреть быстро, — пожимаю плечами, — Как ты?

— Будто проснулся. По щелчку. Убивать всё ещё хочется, да сожрал бы парочку тон плоти, но… теперь я просто подожду подходящей жертвы. Да и не так уж это и невыносимо. Можно и потерпеть. Есть ради чего, — он огляделся, а потом посмотрел на меня, и я уже понял, что он хочет, — Михаэль…

— Баал, подумай дважды. Ты ТОЧНО уверен?

Он задумался. Я увидел, как забавно в его шести глазах забегали мысли, и он завис, глядя на землю. Он смотрел на Сердце Домена, на поднявшуюся иллюзию, на трещины песчаника.