Я снова смотрю на зарёванную, испуганную и очень злую Катю с телефоном в руках.

Выдыхаю.

— Бл*ть, Катя…

Да ну почему именно за две недели до начала войны⁈

Примерно в то же время. Дом Смоленцевых. Вечер. Кабинет, освещаемый экраном монитора.

Макс по праву уже считался постоянным обитателем этого роскошного особняка. О его связи с госпожой Смоленцевой все знали, они это не скрывали, да уже и не надо. Максим — достаточно взрослый парень! Он понимает, что мама — женщина молодая, Макс — мужчина статный, талантливый, проблемный и харизматичный. Всё, что нравится Анастасии!

«Папой», конечно, Максим Макса не называет, но отчимом — уже давно. Кто бы мог подумать, что Михаэль приведёт в их дом мужика, который будет целоваться с мамой Максима! А они ведь целуются! Да и не только! Максим-то всё теперь понимает, и даже из солидарности гулять почаще ходит!

Поэтому, что у Максима, что у Макса, можно сказать — жизнь налаживается. Куча дел, куча возможностей, новая семья.

Но спокойным будням было суждено прекратиться.

Макс сидел в кабинете и занимался переводом Апофеоза. Да, он не забыл! Он, между прочим, этим стабильно занимается! Просто это чертовски сложно.

В первый раз он пришёл к Кайзерам, когда было переведено десять процентов книги. Второй — двадцать пять.

И сейчас, Макс практически закончил перевод половины текста. Ему БЫЛО что сказать. У него БЫЛИ новости, советы, знания!

Да… всё это было… и он уже хотел идти…

Как вдруг с последними капнувшими чернилами, которыми Макс записывал перевод, всё вокруг замерло.

Время остановило ход. Капли чернила застыли во всплеске. Часы не тикали.

Но Макс… он мог шевелиться. Ему позволили. И всё для того, чтобы он медленно задрал голову.

Он увидел, как внутри лопнувшего монитора были глаза. Склизкие, чудовищные зелёные глаза. Они смотрели прямо на него, будто внутри что-то жило. Книги вокруг раскрылись, и на каждой так же выросло чьё-то око.

Всё, что носило информацию, истекало вязкими чернилами, направляя взор прямо на Макса!

Они смотрели. Они видели.

ОНО видело.

И тогда Макс услышал голос. Отчётливый, механический голос.

«ПРЕКРАЩАЙТЕ»

«ИНАЧЕ ПРИДУ ЗА ОБОИМИ»

И дневник с расшифровкой апофеоза вспыхнул, превращаясь в те же чернила, а жёсткий диск заискрил, накрывая весь компьютер.

Время моментально вернуло ход. Часы затикали. Глаза из монитора и книг исчезли.

В дверь врываются! Это была Анастасия, судя по взгляду — очень перепуганная!

— Макс, что случилось⁈ — она тяжело дышала, — Я шла к тебе, как коридор утонул в чёрной жиже!

Мужчина, так и застывший с ручкой между пальцем, медленно поворачивается на возлюбленную. Хриплый голос едва срывается с его уст.