Я двинулся к выходу, и напоследок услышал, как Ладыжин холодным голосом бросил в спину пленнику:

— Умирать тебе необязательно. Это слишком лёгкая участь.

Я чуть скривился. Да, Ладыжин явно хотел припугнуть его. Но и был прав: если всё, что я подозревал, — правда, то у некроманта хватит чего поведать нам. И с быстрым уходом в могилу я его не отпущу.

Стоило мне выйти из коридора, как в лицо ударил сырой, пропитанный гарью воздух. У ангара царила суета: солдаты бегали туда-сюда, проверяли обмундирование, патрулировали периметр. За эти дни мы все привыкли к постоянной боеготовности и вечному шуму дождя.

У ворот я заметил незнакомую машину, покрытую слоем свежей грязи. Рядом — долговязый мужчина в пёстрой куртке, который бурно жестикулировал, что-то выговаривая Клею. Тот стоял, слушал, не понимая, как реагировать.

— Спокойно, — сказал я, подходя ближе. — Артемий Доброчудов?

— Ну наконец! — вздохнул он с вызовом, только меня увидел. — Вы тут главный?

Я кивнул:

— Даниил Градов. Тот, кто тебя вызвал.

Он смерил меня взглядом, словно оценивая, сколько из меня можно вытрясти. Потом сказал:

— Сразу к делу: вы хотели меня нанять как специалиста по магическим болезням и проклятиям. Я здесь. Но предупреждаю: цена у меня приличная.

— Даже так? — я приподнял бровь. — Может, сначала скажешь, что умеешь?

— Умею спасать людей оттого, что кажется неизлечимым, — отрезал он. — Хотите этих своих полузомбаков вытащить из омута? Хорошо, я помогу. Но это дорого.

Я чувствовал, как меня разбирает двоякое чувство: с одной стороны, рад, что наконец-то появился специалист, который, может быть, сумеет помочь заражённым людям; с другой — его хамский тон напрягал. Но я сдержался, ведь нам позарез нужна его помощь.

— Садись, поговорим, — предложил я, кивнув в сторону складского помещения, чтобы избежать лишних ушей.

Но он мотнул головой:

— Нечего разговаривать. Я еле сюда добрался, и уже вижу, что город в заднице. Здесь не останусь ни на минуту, пока не увижу плату. И наличными!

— Наличными? — усмехнулся я, стараясь говорить ровно. — Как думаешь, Клей, отделение в центре сегодня до скольки работает? Только карту свою найду, — я начал картинно хлопать себя по карманам. Клей гоготнул.

— Меня не волнует, — огрызнулся он. — Нет налички — значит, перевод. И чтобы никаких следов от вонючих имперцев. Не хочу чтобы мой счёт оскверняли их гнусные деньки с прямого счета.

Брать деньги от Империи не зазорно, но переводить с их счёта — это уже катастрофа. Странная логика. Попахивает биполярочкой.

— Перевод, — уступил я. — Но займёт время, не меньше часа.