— Джейн, ты точно не с нами? — с надеждой спросила Лия, но я только сокрушенно покачала головой.

Я бы с радостью, но…

После ужина ко мне подошел Алекс, и я сразу напряглась, не ожидая ничего хорошего.

— Во сколько завтра поедем? — поинтересовался он. — Нам же по пути.

И при этом так нагло улыбнулся.

Все девушки из нашей группы, стоявшие неподалеку, тут же повернулись к нам, навострив уши.

— Я доберусь до города самостоятельно, — отрезала я, отступая подальше.

— Ну как знаешь, — ухмыльнулся Алекс.

— Вы вместе едете? — полюбопытствовала Мири.

— Не вместе, просто Даргнаут хотел сэкономить на поездке, — попробовала отшутиться я.

— Такое чувство, что Алекс к тебе неравнодушен, — заметила Норин, которая точно была неравнодушна к Даргнауту.

— Ой, даже комментировать не хочу, — я поморщилась и пошла быстрее, не желая продолжать неприятный разговор.

О том, как мы уже сейчас выглядим со стороны, старалась не думать.

И задумчивые взгляды Лиенны тоже старалась не замечать.

Хотя последнее было тяжелее всего.

Артефакторика прошла, как и ожидалось, ровно и интересно. Магистр Гайсон продолжал задорно вести свой предмет, рассказывать о свойствах материалов с кучей разных забавных примеров, когда хотели создать одно, взяли неправильный материал — и получили совсем другое.

А на практическом мы продолжили изучать заготовки и пытаться их изготавливать.

— В артефакторике много ручной работы, — наставительно говорил магистр, расхаживая между рядами и наблюдая, как студенты пытаются что-то смастерить из выданных кусков дерева. — Для нас важны терпение и усидчивость. А еще легкое отношение к жизни: бывает, корпишь неделю, а то и не одну над артефактом, а он в итоге так и не получился.

— И что тогда делать? — подал голос Адам, у которого как раз не очень получалось.

— Сказать на выдохе любимое ругательство и приступать к следующему артефакту, — со смешком отозвался преподаватель. — Не забыв по всем правилам утилизировать неудавшийся!

Мы весело рассмеялись: после такого ответа можно было не бояться ошибиться, да и магистр не требовал от нас готового изделия за одно занятие.

— А можно я уже сейчас выругаюсь? — раздраженно спросил Санта, ковыряясь в своей заготовке.

— Нет, еще рано, — остановил его преподаватель. — Вот когда магию в заготовки вливать начнем… тогда вы и разрешения спрашивать не будете.

Санта все-таки что-то пробурчал себе под нос, не сдержался.

Но в общем и целом занятие прошло весело и результативно. Пусть кривая и косая, но заготовка у каждого получилась.

— Говорите всем, что так и задумано, а некоторая асимметрия — это изюминка проекта, — посоветовал магистр на прощание.