— Что, Жора, — спросил Алексей у племянника, — страшновато?

— Есть немного, — смущенно отвечал тот, — в реальном бою я пока еще ни разу не участвовал.

— Ничего… все в нашей жизни когда-нибудь случается в первый раз, — обнадежил дядя племянника, — авось прорвемся.

Первой в движение пришла американская эскадра — корабли, стоящие параллельно друг к другу и носом к противнику, начали плавные эволюции по перестроению в кильватерную колонну. Алексей немедленно дал приказ сигнальщику, чтобы передавал на все остальные суда примерно такой же приказ.

— Мы, выходит, первыми идем? — посмотрел Георгий на то, что происходит вокруг, — может Сисоя вперед пустим? Или Кайзера какого-нибудь?

— С немцами мы же договорились, что они в хвосте будут, — осадил его Алексей, — а Сисой… не знаю… я так думаю, что командир должен первым в бой идти. Пусть уж Аврора будет авангардом, а Сисой сразу за нами. Главный калибр у нас совсем чуть хуже…

Следом он дал сигнал стоявшему неподалеку от рубки есаулу Голубю, чтобы подошел.

— Есаул, сейчас настанет твой час — когда первые выстрелы прозвучат, надо будет взрывать твои мины… ты готов?

— Так точно, готов, ваше высочество, — перешел на официальное поименование тот, — оба устройства управления находятся в железном ящике и будут подготовлены к использованию через полминуты после получения команды.

— Что за ящик? — полюбопытствовал Алексей.

— Специально сделали, ваше высочество, — пояснил Голубь, — во избежание случайных срабатываний… ящик у хорунжего Дядько, ключ у меня, запасной в нашем кубрике лежит.

— Ну я на тебя надеюсь, — отпустил его мановением руки адмирал и тут же задал вопрос командиру Авроры, — что там у нас с построением в колонну?

— Скоро закончится, — отрапортовал тот, — все идет по плану.

— Тогда вот что, капитан, — подумав, дал он новую команду, — мы скорее всего пойдем слева от американцев, поэтому хорошо бы заранее начать разворот орудийных башен… они же у нас большие и крутятся долго и неторопливо, так?

— Так точно, выше высочество, — тут же отвечал тот, — как только определится, с какой стороны будет наша колонна, я отдам соответствующий приказ…

— И на все остальные корабли продублируйте.

— Сигнал с «Кайзера Вильгельма»! — заорал матрос, ведающий флажковой связью.

— Говори! — тут же отреагировал адмирал.

— Авария котла, из боя выбываю! — перевел матрос.

— Вот черт! — не сдержался Алексей, — как не вовремя… ну ничего, все равно у нас остается четыре броненосца против их четырех… и крейсеров все равно больше.

— Ваше высочество, — доложил командир Авроры, — построение в кильватер выполнено, можно начинать движение — какие будут указания?