— Расскажите о текущей ситуации, маркиз, — взял быка за рога адмирал, — что с повстанцами, на какой стадии отношения с американцами?

— Повстанцы, как вы их называете, — начал отвечать маркиз, — а по-нашему просто бандиты, на данный момент контролируют две восточные провинции острова, Камагуэй и Ориенте, вся остальная территория находится под контролем правительственных войск.

Испанец посмотрел на собеседников, пожевал губами и закончил свой краткий доклад.

— Что же касается отношений с американцами, тут все гораздо хуже… позавчера, например, их эскадра обстреляла береговые укрепления Гаваны. Но продолжения пока не последовало — они отошли к западу, куда-то в район Гуантанамо.

— Где находятся ваши боевые корабли? — задал наводящий вопрос наш адмирал.

— В данную минуту примерно в тысяче морских миль от Кубы — завтра ожидаем прибытие.

— Так… — вслух подумал Алексей, — значит, завтра мы должны соединиться все вместе, немцы тоже в этот срок обязались подойти. И ударный кулак у нас будет неплохой… а расскажите, маркиз, отчего в принципе началась вся эта повстанческая возня на Кубе?

Маркиз раскурил толстую гаванскую сигару, Алексей с Георгием последовали его примеру, тогда рассказ начался.

— Все началось с отмены рабства на Кубе, это случилось 12 лет назад…

— Что-то вы запоздали с этим мероприятием, — включился в игру Георгий, — Россия и Америка отменили рабство лет на 20 раньше…

— Так уж сложилось, — не стал углубляться в эту скользкую тему маркиз, — так вот, освобожденные негры вышли на рынок труда и начали постепенно отбирать рабочие места у местного населения. Сахарные и табачные заводы начали разоряться, раньше ведь рабам платить не надо было, а теперь расходы существенно повысились. Население понемногу начало нищать…

— Оригинально у вас отмена рабства прошла, — высказался Алексей, — у нас в России она наоборот способствовала росту производства.

— Местные особенности, — опять ушел от прямого ответа Рамон, — но это еще полбеды, а главная беда настала, когда на наш остров хлынули свободные американские капиталы, они просто на корню скупали и сахарную, и табачную, и горнорудную промышленность. От нас последовали ответные меры, повышение пошлин на ввозимую из Америки продукцию. Но и это тоже не вся беда…

— Многоступенчатая какая-то у вас беда получается… — заметил Георгий, но маркиз опять не отреагировал на его высказывание, а просто довел свою мысль до конца.

— Америка в ответ резко взвинтила пошлины на ввозимый с Кубы сахар, его продажи и производство упали чуть ли не вдвое, потому что половина этого экспорта шла в Штаты. И тут уже наступил настоящий кризис… повстанцы у нас и раньше были, почти десять лет воевали с ними в 70-х годах, однако тогда удалось договориться. А теперь у них появились реальные лидеры, к которым прислушиваются, например Хосе Марти и Максимо Гомес… и теперь у них армия где-то в 30–40 тысяч бойцов.