— Ручаюсь за каждого лично, — вытер усы есаул.

— Я тут почитал книжки по этой теме, — вступил в разговор Георгий, — о пловцах на боевой службе и все таком… могу рассказать немного, если это интересно.

— Ну расскажи, — с интересом в глазах повернулся к нему дядя, — послушаем, благо время есть.

— Первые упоминания о боевых пловцах были у Геродота… ну да, того самого древнегреческого историка. Он писал о неком Скиллсе, который ночью подплыл к кораблям персидского царя Ксеркса и перерезал якорные канаты, а буря, которая случилась утром, разметала все эти корабли по скалам.

— Ну да, — вставил ремарку Алексей, — тогда же якоря не на железных цепях крепились, цепи он вряд ли перерезал бы…

— Так вот, — продолжил тему Георгий, — свои подводные подразделения были и у других греческих правителей, а еще у Александра Македонского и в Древнем Риме — там вообще придумали им отдельное название, уринаторс, то есть ныряльщики.

— Ты бы лучше к современности ближе подошел, — поправил племянника Алексей, — Древний Рим это уж слишком неактуально.

— Во время одного из крестовых походов, там, где Ричард Львиное Сердце участвовал, кажется, был морской бой, где главную роль сыграли пловцы — они скрытно подобрались к сарцинскому кораблю и захватили его. А если совсем уже к современности переходить, то что-то подобное нашему подразделению, возглавляемому бравым есаулом Голубем (тот молча поклонился в ответ), имеется в составе вооруженных сил Италии, Японии и Соединенных Штатов. Да, американцы тоже тренируют боевых пловцов, так что у вас, есаул, будет возможность с ними встретиться… если повезет, конечно.

— Мы никаких соперников не боимся, — выпятил грудь Голубь, — если они перейдут нам дорогу, пусть пеняют на себя.

— Хорошо, — Алексей налил еще по одной рюмке вина и закончил свою мысль, — скорее всего, дорогой есаул, вашему подразделению будет поставлена задача установки магнитных мин на американский броненосец… или два броненосца. При условии, если переговоры между нами зайдут в тупик… справитесь?

— Служу царю и отечеству! — встал тот во фрунт, — мы не подведем, Алексей Александрович.

Переговоры

Российские корабли подошли к порту Гаваны точно в срок, 24 апреля 1898 года, и встали на рейде — глубина фарватера не позволяла пристать к причальной стенке. Для переговоров испанская сторона немедленно снарядила катер с генерал-губернатором (он же генерал-капитан) Кубы Рамоном Бланко — так по традиции назывались управляющие этой испанской провинцией. Был этот Рамон пожилым и умудренным жизнью мужчиной с седыми висками и суровым взглядом. Согласно справке, представленной министерством иностранных дел, этот Рамон занял правильную сторону во время династической войны карлистов, поэтому резко поднялся по служебной линии, совмещая ныне должности руководителей Кубы и Филиппин. Алексей Александрович лично встретил его у борта Авроры и проводил в капитанскую каюту. После традиционного обмена любезностями начался разговор по делу. Говорили через переводчика, с испанским языком у российской стороны было неважно.