Возражений не последовало, поэтому царь тут же и продолжил.

— Карта польских земель с предлагаемым их переустройством перед вами, господа — прошу высказываться.

На стене, примыкающей к овальному переговорному столу, два специально назначенных офицера охраны тут же подвесили огромную карту Восточной Европы. Нынешние границы стран были жирно выделены синим, а предполагаемые новые — красным цветом. Все три императора тут же встали, подошли поближе и начали изучать диспозицию.

— То есть, если я правильно все понимаю, дорогой Александр, — начал обмен мнениями Франц-Иосиф, — Россия отказывается от большинства своих земель с польским населением, да?

— Совершенно верно, дорогой Франц-Иосиф, — ответил царь, — если вы спросите, почему, то я в ответ вам выдам одну русскую поговорку — польские земли для нас всегда напоминали чемодан без ручки, нести неудобно, но и бросить жалко. И вот, наконец, количество раздражения перешло в качество… в полном соответствии с принципом диалектики… ваш соотечественник, кстати, первым обосновал этот принцип, — повернулся он к Вильгельму.

— Да-да, слышал… — рассеянно ответил тот, не отрываясь от изучения карты, — Эммануил Кант, если не ошибаюсь.

— Верно, Кант… так вот — чемодан без ручки мы решили все же бросить, а точнее передать в надежные руки наших соседей, а взамен мы хотим получить кое-что другое…

— Ну что же, — закончил изучение карты Вильгельм, — ваши аллегории мне понятны, а вот конкретная конфигурация новых границ могла бы быть обсуждена несколько подробнее.

И следующие полтора часа продолжался яростный торг австрийского и германского руководителя относительно того, кому будет принадлежать Варшава и Лодзь. Александр в этот спор не вмешивался, а просто курил сигару за сигарой и смотрел в окна на кипарисы и магнолии. Угомонились два императора как-то разом и как-то неожиданно… Варшаву все же выторговал себе Вильгельм, а Лодзь — Франц-Иосиф.

— Однако, дорогой Александр, — сказал после этого Вильгельм, — хотелось бы услышать теперь, что вы желаете получить вместо этого чемодана без ручки?

— Все просто, дорогой Вильгельм, — затянулся очередной сигарой царь, — кстати, может быть, уважаемые гости хотят по бокалу вина? В Крыму делают очень неплохие напитки…

Уважаемые гости отказываться не стали, поэтому на столе как бы по волшебству появились бутылки и хрустальные бокалы. Вильгельм пригубил красное вино, одобрил его и предложил Александру продолжить свою мысль.

— Итак… — царь тоже отпил полбокала, но у же с белым вином, — как хорошо известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, верно?