Путь домой через два океана и шесть морей оказался длительным и не слишком приятным — два сына императора и министр Витте сумели подхватить в Индии тропическую лихорадку, и всех их выхаживали судовые лекари вплоть до Севастополя. Сам же Александр оказался более устойчивым к разного вида заразе и устоял перед лихорадкой, однако морская болезнь зацепила и его по касательной… по окончании поездки он выразился в том смысле, что море это хорошо, но твердая почва под ногами значительно лучше.

Из Севастополя вся делегация в полном составе переместилась в Большой Ливадийский дворец под Ялтой, куда должны были вот-вот подъехать руководители двух соседних империй, император Франц-Иосиф I и кайзер Вильгельм II. Первый добрался до Ялты на военном корабле королевско-императорских ВМФ (кайзерише унд кенигше кригсмарине), отчалившим из хорватской базы в городе Сплит. А второй уже воспользовался наезженным железнодорожным путем через Варшаву, Витебск и Мелитополь, а уж из Симферополя его довезли конными экипажами.

В итоге три руководителя трех крупнейших империй Европы (исключая Османскую) собрались в Белом зале (он же Парадная столовая) Ливадийского дворца 19 мая 1897 года. Кроме них за большим овальным столом сидели министры иностранных дел и экономики всех трех держав. Говорили все на немецком, естественно, языке.

— А это что, Пенелопа? — спросил Франц-Иосиф, показывая на скульптуру из мрамора, упрятанную в нишу между окнами.

— Да, дорогой Франц, это Пенелопа, — подтвердил Александр, которому выдали перед встречей подробную справку об архитектуре дворца, вот она и пригодилась, — работа неизвестного немецкого мастера первой половины века, подарок жителей Новороссии императрице Марии…

— А колонны из мрамора? — спросил уже в свою очередь Вильгельм.

— Точно, — кивнул царь, — из каррерского, изготовлены в Италии, доставлены морем… камин, кстати, тоже оттуда приплыл.

— Ну что, интерьеры мне нравятся, — одобрительно кивнул Франц-Иосиф, — очень мило… надо будет в Шенбрунне тоже добавить мрамора в парадном зале. Давайте приступим уже к делу, господа.

И господа дружно согласились, предоставив первое слово хозяину помещения.

— Мы собрались здесь с тем, дорогие друзья, — так начал царь свою речь, — чтобы решить некоторые наболевшие вопросы, омрачающие нашу дружбу и взаимопонимание. Так давайте же без промедления и лишних слов и займемся этими вопросами. В повестку дня предлагается включить четыре пункта — 1. Польша, 2.Укрепление военного сотрудничества наших стран, 3.Дальний Восток и наконец 4. Разное. Есть возражения?