— Или я пошла вперед? И ты могла идти вместе со мной, но в итоге решила сохранить свой старый мир?

— Обвиняешь во всем меня? Как это на тебя похоже. Неблагодарная дочь, которая считает, что мир крутится только вокруг нее.

— Звучит обидно, — неожиданно Майя поняла, что чужие слова проходят сквозь нее. Как Свет! Они больше не ранили, как это бывало раньше. — Вот только на самом деле эта уверенность в себе, в которой мы меня обвиняешь, столько раз спасала мне жизнь. Помогла освоить ментал, сохранив целый разум даже рядом с тобой. Помогла отражать атаки носителей масок, ликов и даже богов. Ты пыталась меня сломать, а я смогла выстоять и стать сильнее.

— Скажешь мне за это спасибо? — Лютова-старшая склонила голову набок.

— Никогда, — Майя покачала головой. — Результат не меняет твое намерение. Я даже говорю это не тебе, а себе. Потому что тебя нет…

Ее мать растаяла в воздухе, а вместо нее неожиданно появился Карик.

— Малявка, — он улыбался. — Я ведь следил за тобой еще в Колыбели. Думал, что сломаешь себе шею, но ты справилась. И тогда, и потом. Возможно, ты не самый плохой кандидат на нового демиурга.

— Я ведь знаю, что ты не настоящий, — заметила Майя.

— А разве это что-то меняет? — ненастоящий Карик пожал плечами. — Я отражение его силы, его сути. Мои слова — это его слова и мысли. Признание младшей сестры, что, возможно, когда-то сменит меня на страже мироздания.

— Ты ошибаешься, — Майя покачала головой.

Возможно, еще недавно она смогла бы принять эти слова. Признать статус младшей, взгляд сверху-вниз, пусть и поданный в красивой упаковке. Вот только после победы над Хашамом, когда Кот столько сделал, чтобы у нее получилось, Майя не собиралась соглашаться на вторые роли. Она планировала взять всю силу, доступную демиургу, стать не младшей, а в крайнем случае равной. Хотя… Если уж бить, то на полную, если и становиться кем-то, то лучшим!

— Если ты настоящий, — Майя смотрела на Карика, — то мне жаль, что ты боишься того, на что я скоро буду способна. Если же нет, то, кем бы ты ни был, тебе придется подвинуться.

Свет над плечом Майи стал ярче. Он заливал тьму вокруг нее, растворяя десятки теней, которые пытались появиться, что-то сказать, но у них ничего не получалось. Майя чувствовала, что почти дошла до конца, когда мир неожиданно пошел трещинами. Ее солнце закрыли тучи пробившегося сквозь трещины проклятья, раздался скрежет, словно еще пара мгновений, и все рухнет.

Майя стояла не шелохнувшись.

— Меня пытались подавить и признать ничтожеством, меня пытались задвинуть на вечные вторые роли — не вышло! — ее голос загремел, заполняя пространство вокруг. — И что теперь? Неужели кто-то верит, что обычный страх меня остановит?