Перед дебютным, самым первым выездом в промзону, где располагались так влекущие нас склады — ко мне несколько смущенно обратился Чера, зачисленный в участники экспедиции в качестве ездового обозника.

— А мне можно оружие какое-нибудь взять?

— Считаю, что даже нужно, Чера. Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь урод тебе брюхо безнаказанно пропорол?

— Не.

— Ну так вооружайся, боец. Мухой.

Он метнулся в сторону сарая и вернулся оттуда с вилами наперевес и кухонным тесаком, засунутым за ремень грязных зечьих штанов.

— Вот это другое дело, воин. А когда портки сменишь — то возможно и совсем на человека похож станешь, — одобрил я. Парень застенчиво улыбнулся и тут же, по привычке осекся как обжегшись. Исподтишка, «незаметно» — мазанул по моему лицу недоверчивым взглядом, отыскивающим обидную насмешку или глумливую издевку… Да уж — укатали Сивку крутые горки. Сломали хребет человеку. Или его там и отродясь не было. Жаль — ведь совсем ещё сопливый пацан.

— Давай я с тобой прокачусь. Головными поедем — трогай! Шептун — рули за нами…

Выезжали впятером, на двух трофейных телегах. Во второй: Шептун за «водителя кобылы», Олька и Данька — пассажирами. Долгий и Серега оставались «на хозяйстве» и охране «замка».

Напрямую, полями — до цели было, действительно, совсем не так далеко, как через городские кварталы и сменяющий их ближе к окраинам, частный сектор. Километров шесть — семь от силы. Да и риск вляпаться по дороге, в ненужную сейчас драку — был минимален. Хотя лично я — просто жаждал подвигов. Но неожиданно выросшему племени прежде всего необходимы были продукты. А очки характеристик для себя-любимого, мне пришлось, скрепя рыдающее сердце — посчитать делом вторичным. Ну а куда деваться — у нас в периметре голодных ртов под полтинник. И большинство — сами себе еды не добудут.

— А ты ведь, Егорка — всегда считал себя прагматиком. Врал сам себе, дурень.

Да какой уж тут прагматизм, мазафака? Один сплошной альтруизм. Рациональность нулевая. Долбанный Экзюпери!

Ладно — не будем о грустном. Авось — очки и подвиги меня сами найдут. Демиурги не фраера и очень надеюсь — зафиксируют моё не самое умное, но достойное поведение.

— Несомненно! Выдадут тебе дураку меч–кладенец и скатерть–самобранку. Да и ковер–самолет, бонусом. Ух и заживем!

— Н-да уж. Сидели бы сейчас с Ольгой на даче спокойненько. Не заморачиваясь.

— А в двух верстах от вашего «рая в шалаше» — упыри детей терзали бы. Тоже не переживая.

— Да всё — закройся уже!

Вот и поговорил сам с собой, называется!

— Слышь, Чера, а как тебя величать-то?