— Помогите!
Я застыл. Мускулы на лице отказывались шевелиться. Я не мог говорить, не мог двигаться, точно мышь, чей ночной набег бесцеремонно прервал включенный фонарик.
— Кто-нибудь! Помо…
Отчаянный вопль оборвался на середине.
Титаническим усилием я взял под контроль непослушное тело и бросил взгляд на Саюрей.
— Господин Такуми… — прошептала она.
— Д-да?
Сердце не просто ушло в пятки: оно провалилось под земную кору и растворилось в магме.
Я догадывался, чего она ждала от храброго странника, не раз доказавшего свою доблесть… в онлайн-играх.
— Мы должны помочь!
Я сглотнул ком в горле и криво ухмыльнулся.
Меня поймали. Ловушка, расставленная меж гордостью и тягой к спасению нуждающихся, захлопнулась. Долг чести велел узнать, что там происходит. Совесть вторила этому самоубийственному порыву, а близость человека, думавшего, что я силён, подкрепляла их мольбы.
Как бы слаб ты ни был… нельзя пройти мимо того, кто в беде.
Влажная от пота рука стискивала рукоять перочинного ножа. Он, в отличие от бесполезного и опасного куска железа на поясе, мог действительно пригодиться. Смартфон и ключи во внутреннем кармане на груди прибавили в весе несколько десятков килограммов. Тело тоже налилось тяжестью. Его можно понять.
Оно просто не хотело умирать.
Так почему хотел я?
Я закусил нижнюю губу. Она всё ещё чувствовалась деревянной, как после наркоза. Вишенкой на торте из дерьма стали новые позывы облегчиться. Как много неприятностей от выпивки…
— Верно.
Я мог гордиться собой. Мой голос не сорвался.
— Я останусь здесь и предупрежу, если кто-то захочет пойти за вами, господин Такуми.
Её предложение звучало логично. Она не была воином. Ей не хотелось рисковать, к тому же её присутствие сковывало бы меня на поле боя. Мне пришлось бы заботиться и о её безопасности.
По крайней мере, так ситуация выглядела с её перспективы.
— Берегите себя… госпожа.
— Я буду молиться за вас, господин Такуми.
Щёки Саюрей побледнели от страха. Она нервно перебирала пальцами золотистые локоны, но взгляд её был твёрд, а напутственные слова — полны надежды.
У этой храброй девушки стоило бы многому научиться. Она не обладала и десятой частью той силы, что я напридумывал для своего персонажа, но она не паниковала. Возможно, как раз из-за веры в мои силы Саюрей сохраняла присутствие духа. И всё же… её безрассудство привело нас в эту ситуацию. Я мысленно поклялся, что если переживу сегодняшний день, то начну вести себя осмотрительнее. С такими мыслями я потёр губы и вошёл в переулок.
Наверное, виной тому стало разыгравшееся воображение, но в переулке было значительно темнее, чем на улице. Темнее и холоднее. Так холодно, что я задрожал, судорожно втягивая обжигающий, почти жидкий воздух. Глаза защипало.