В русле реки тем временем стали появляться миниатюрные лужи в камнях. Сначала глубиной не больше полуметра. Чем выше мы поднимались, тем глубже и чаще они попадались.

— Кофейные чаши. Мы почти на месте.

Командир остановил нас у самой крупной чаши. Ее глубина превышала пять метров. Из-за высоких камней вода в неёзаливалась небольшим водопадом.

— Я замеряю, вы защищаете. Смотрите по сторонам.

Коди и Шип быстро рассредоточились по разным берегам. Я последовал за Шипом, Юм — за Коди. Тварь я не видел. Чувствовал. Она осторожно продвигалась вперёд.

— Повышенное псионное воздействие, — отрапортовал через систему Коди.

Неизвестная тварь нас прощупывала. Я ощутил лёгкое, почти невесомое касание. Как будто ветер притронулся к моему сознанию. Эйн мгновенно возвёл защиту и принялся усиленно собирать мистическую энергию. Её фон здесь был выше, чем в форпосте.

— Тип твари? — спросил командир.

Сейчас он осторожно спускался вглубь чаши. Теперь понятно, почему он выглядит литым. Костюм не пропускает влагу.

— Неизвестно. Воздействие осторожное и низкое. Но целенаправленное.

— @Q#$@#$!

Крик командира на весь чат заставил меня мгновенно сгруппироваться, развернуться и направить оружие в сторону чаш. Врагов я не заметил. Зато в каркасном зрении было видно, как Аурелиус снимает с себя некие отростки.

Механоид быстро выбрался из чаши.

— Закладка! Мрази! Я весь корпус уделал!

Половина его корпуса была заляпана какой-то жижей. Похожей на слизь. Такая же коричневая. Но она шевелилась: отращивала щупальца и впивалась в механоида. Почему не сработали щиты?

— Капитан, кинь на меня щит, — крикнул Коди и в два прыжка оказался возле Аурелиуса.

Тот ловким движением отрезал специальными ножами одно из щупалец прямиком в прозрачный контейнер. Затем собрал ещё образцов в другой контейнер. Тем временем мы с Шипом приблизились, но так, чтобы не зацепить собой странную муть.

Коди достал огнемёт. Эта модель отличалась от тех, что я видел, как минимум выступающими из корпуса ёмкостями с разноцветной жидкостью. Мех надавил на зелёный бутылёк, и тот целиком вошёл вглубь оружия.

— Разойдись!

Мы отошли на три метра. Коди направил огнемёт на Аурелиуса и утопил спуск. Тонкая струя зеленого пламени ударила в корпус фрилансера, выжигая заразу. Механоид полыхал пламенем, которое разрасталось и ширилось по отросткам. Потребовалось около полуминуты, чтобы все почистить.

Опасность.

Эта мысль буквально пронзила моё сознание, заставив резко обернуться. Но ни одним видом зрения я так никого и не увидел.

— Кэп? — насторожился Юм и тоже принялся оглядываться.