В противоположную от колонны сторону ехал заставленный ящиками грузовой транспортер. Чуть поодаль я увидел с десяток атмосферных боевых истребителей. Стрекозы. Маленькие и юркие, но с приличной боевой мощью. Одна из “стрекоз” была покрыта странной коричневой слизью, а вокруг суетилось около десяти механоидов разного ранга и несколько роботов.

— Так-так, посмотрите, кто у нас прибыл на фронт.

Едкие нотки заставили меня повернуться и напрячься. И правильно.

К нам шли три механоида. Всех я знал. Имперский корпус Котов переживал после нападения Эхериона не лучшие времена. Верхушку частично убрали, частично заменили. С Аргуссы и ряда других планет их сослали сюда. Конкретно этот механоид, Крислан B/27, в прошлый раз кидался тварями Роя прямо в механоидов, включая меня. Поднялся в ранге, зараза!

— Добровольно, прошу заметить, — если бы мой механоид мог улыбаться, улыбка вышла бы хищной. — В отличие от некоторых.

— Ты чего там лепечешь, личинка ксилуса? — огрызнулся тот, но напарник Крислана положил руку ему на плечо.

— Остынь. Ты его первый раз видишь.

— Второй, — поправил я.

В какофонии звуков транспорта, кораблей и механоидов я вычленил странный треск, напоминавший электический.

И тут же, подтверждая мои догадки, кто-то приземлился рядом. Механоид сложил золотые крылья и оказался на голову выше всех нас. Шлем в виде головы птицы с парой светящихся чёрно-красных глаз-камер. Вытянутый клюв заострялся на конце, гладкие золотые пластины торса выглядели монолитными. На руках было по четыре пальца, но на человеческие они походили мало. Ноги выгибались вперёд и заканчивались птичьей лапой с острыми, длинными пальцами.

— Доброе утро, Капитан.

Кактус SS/46

Фракция: Фрилансеры

— Доброе, Кактус.

Один из претендентов на место в команде Герцога. Я не ожидал увидеть его здесь. Признаться, я совсем никого не ожидал. У Фрилансеров сто тридцать два фаворита на Фалоре, а о Кактусе я узнал совсем недавно.

— Ты ниже, чем я себе представлял, — оценил меня Кактус.

— Тебя я вообще не представлял, — честно ответил я.

Фаворит рассмеялся.

— Ладно, уделал, — хохотнул тот, а затем его голос стал серьёзным: — Меня очень заинтересовала твоя способность, касающаяся щита. Покажешь?

— С чего бы? — я сложил руки на груди.

Тяжелая рука легла мне на плечо, и Юм повернул меня лицом к себе.

— Кэп, это действительно важно. Сделай это.

Серьёзный тон напарника несколько переубедил. Обычно он, наоборот, меньше меня доверял незнакомцам, но тут настаивал.

— Ладно. Где тут у вас полигон?

— Зачем полигон? Видишь вон то сборище механоидов? — Он указал на механоидов, стоявших у “стрекозы”. — Закрой их щитом.