— Капитан!

Микель и Джоэл ждали меня за гермодверью вместе с доктором Артимусом Греем. Блондин по-прежнему смотрел на нас через призму очков-половинок. А вот ребята удивили. Микель вырос на несколько сантиметров и сейчас казался длинным и даже немного тощим. Его волосы торчали во все стороны, будто наэлектризованные. Джоэл тоже подрос на голову. Хотя казалось, я не видел его всего пару недель!

Осознание, что время здесь другое, вновь дёрнуло что-то внутри.

— Всем привет!

— Капитан и его бравая команда! Как поживаете? Ладно, можете не говорить! До нас быстро доходят интересные новости.

— Да? Это какие? — поинтересовался я.

— Что вы — кандидат в команду Герцога. Самый спорный и необычный кандидат за всю историю их отряда. Такое не забудешь!

— Мы видели запись! У тебя лицо так резко поменялось! — повис на одной руке Джоэл.

Я заметил, что его правая рука все ещё с протезом.

— Ага! Фейн говорит, что теперь к вашему проекту будут сильнее присматриваться. А брат сказал, что теперь он будет очень долго издеваться над Газом.

Передо мной встало воспоминание: просторный зал, в центре которого за круглым столом сидят механоиды. Да, Эликс тогда притащил нас к одному из глав Золотых орлов и потребовал, чтобы он принял нас. Тот отказал не в самой приятной форме.

— Ты лучше спроси у брата, когда он к нам присоединится? — включился в разговор Юм, имея в виду Эликса. — Перекрашиваться ему не нужно. И так чёрный. Мы ему полосочки нарисуем. Зелёные! — поднял он указательный палец к потолку.

— Вы что, фаворита в свои сети затягиваете? — хмыкнула Нола.

— А вы не знаете, что это за история? — Юм с тихим звуком довольно потёр ладони.

Доктор провёл нас внутрь реабилитационного центра, пока Юм рассказывал о том, как мы повстречали фаворитов.

— Забавно. Раньше ты не был таким наглым, — как бы между прочим заметил Прайм, обращаясь ко мне.

— Механоиды в принципе меняют психологию, — уточнил доктор. — Есть даже феномен раздвоения личности, когда здесь человек — бесстрашный лидер, командир планетарной защиты, активист и вообще личность харизматичная. А в Империи же — затворник, которого не интересует ничего, кроме Интернета и калорийной еды. И это понятно. Здесь ты практически бессмертен. Здесь ты сильнее людей, обладаешь фантастическими способностями. У тебя свои цели, сбитая команда и мир, полный опасностей и приключений. Здесь механоидов боготворят. Им посвящают песни и стихи, прославляют как героев. Взять вот этих обалдуев, — доктор указал на Джоэла и Микеля. — Для них вы — герои. Подростки в принципе все максимализируют и идеализируют. Поэтому даже через десятки лет они не забудут вас. Но стоит человеку покинуть капсулу — и да здравствует серая реальность, где на тебя наваливается груз времени. Где у тебя проблемы со здоровьем. Где ты из-за атрофии мышц иной раз не можешь поднять и десяти килограммов веса. Где тебя ждёт реабилитация. Где ты заперт на космической станции и твоё перемещение строго регламентировано. И командующие тобой люди, которые ни разу не сидели в капсулах, не видели всего этого мира, вызывают сплошное раздражение. Порой это сильно бьёт по психике. Кстати, как впечатления от первого выхода из капсул?