Левой рукой я схватил её за шею. Пальцы скользнули по склизкой чешуе, но я вцепился. Тварь извивалась, пыталась укусить, но я держал.

Правая рука с мечом поднялась, замахнулся. Челюсти щёлкнули в сантиметре от лица. Удар. Лезвие вошло в красную точку. Хруст, змея дёрнулась, обмякла. Чёрная кровь брызнула мне на грудь.

Я оттолкнул тушу, перекатился на спину. Лежал, жадно глотая воздух.

Правая нога всё ещё не чувствовалась, левая гудела от прыжков. Руки дрожали. Грудь в чёрной крови змеи — вонь стояла такая, что хотелось блевать. Небо надо мной серое, тучи ползли медленно, где-то вдалеке каркнула ворона.

Тихо. Слишком тихо для леса, где минуту назад орал целый зоопарк. Я закрыл глаза. Посчитал до десяти. Дыхание выровнялось.

«Заражение скверной!» — голос Кары стал механическим. — «Запуск очищения…»

Метка на руке вспыхнула болью.

— Хитрая тварь, — прохрипел я.

«Поглощение…» — метка на руке вспыхнула и из змеи потёк чёрный дым ко мне. Боли почти не было, что удивительно, либо адреналин её глушил. Пара секунд и тело твари почернело и начало разлагаться на глазах.

«Заражение скверной остановлено. Таймер обновлён. Остаток: два дня и пять часов.»

«Не понял?» — поднял бровь. — Ты правильно посчитала?

«Ты убил двух тварей, да?»

«Да, змею и жабу.»

«И получил всего несколько часов за них», — её голос дрогнул. — «Раньше бы это было парочка дней.»

Я замер.

«Магическая система…» — она споткнулась. — «Она теперь забирает большую часть Скверны. На восполнение маны, на поддержание каналов, на… на всё, что связано с магией.»

Пауза.

«Сколько именно?» — голос мой стал спокойным

«Много», — прошептала Кара. — «Я не знаю точно. Информация заблокирована, я пытаюсь…»

«Черти драные!», — сжал зубы.

«Дарл, прости… Я не могла предугадать! Азгор заблокировал так много, я пыталась найти обходы, но…»

Она замолчала.

«Теперь тебе нужно убивать больше тварей, чтобы выжить», — голос стал совсем тихим. — «Извини.»

Я закрыл глаза, сжал кулаки.

«Охренеть», — выдавил я. — «Просто охренеть.»

«Дарл, я…»

Кара всхлипнула. Всхлипнула!

«Ты…» — осёкся. — «Ты плачешь?»

«Нет!» — фыркнула она. — «Просто… пыль попала в… во что там у людей обычно? Глаза, в общем, заткнись!»

«Ладно, дорогуша», — усмехнулся я. — «Прорвёмся, как обычно.»

«Не смей называть меня (дорогуша)!» — огрызнулась она, что-то мою сожительницу совсем понесло.

«А ты не реви, когда докладываешь», — парировал я.

Пауза.

«Идиот», — буркнула Кара.

«Глючная программа», — ответил я.

«Сухарь».

«Нытик».

Мы оба замолчали, потом она хихикнула.

«Что смешного?» — поднял бровь.

«Ничего», — голос стал мягче. — 'Просто… мы странная пара.