— Но ведь подобные вещи индивидуальны… — пробормотал я, пытаясь зацепить ускользающую мысль.

И наконец зацепил. Вилка с наколотым куском выпала у меня из руки, со звоном ударившись о тарелку. Я почувствовал, как на лбу выступила испарина, а по телу прокатилась волна мурашек.

— Традиция, можно сказать! — раздался голос Бениамина, сидящего слева от меня через Льда. — У нас их много.

Остекленевшими глазами я обвел сидящую за столом компанию, почувствовав себя загнанным грызуном в самом логове свирепых хищников. В голове стремительно пронеслось стародавнее, но весьма подробное воспоминание об инструкторе Шунхальц, отставном имперском офицере. Даже его образ предстал пред моими глазами во всей своей красе: щеголеватые ярко-рыжие усы, опускающиеся ниже подбородка, и такого же цвета кустистые брови; начищенные до блеска серебряные пуговицы; высокие тяжелые сапоги и вечно недовольное хмурое выражение лица.

— «Запомните, оболтусы! Услышали раз — задумайтесь, услышали второй раз — берегитесь, услышали третий — ВЫЖИГАЙТЕ ВСЕ ГНЕЗДО К КШЕРДОВОЙ МАТЕРИ! ОТСТАВИТЬ ШУТЕЕЧКИ! То, что на Аккотрельме давно о них не слышно, не отменяет необходимости в постоянной бдительности! Студиозусы! Враг всегда коварен! Зарубите себе на ухе: речевые дефекты — есть верный признак плохо обученного псиона! Они показывают, что человек пытается сопротивляться и еще не сломался окончательно под его губительным влиянием!»

Неужели все это время Ирис была порабощена презренным псионом? Кшерданг! Если бы у меня было больше опыта в данном вопросе, наверняка бы я проверил ее сразу…

Бениамин Вейцман, благожелательно улыбаясь, поднялся со своего места, подошел ко мне сзади и хлопнул по спине:

— Всего лишь традиция!

— «Зафиксировано пси-воздействие пятого уровня опасности. Пси-воздействие нейтрализовано.» — доложил Имп.

Я обернулся и уставился на хозяина, не зная, что я должен предпринять в таком случае. Опыта взаимодействий с псиониками у меня было мало. Полуразумный поводырь не в счет. Я даже ни одной печати не знал, хотя в более юном возрасте мы весьма активно искали и делились запрещенкой. Помнится, одна из якобы пси-печатей оказалась на поверку просто вызывающей рвотный рефлекс.

— «Зафиксировано пси-воздействие пятого уровня опасности. Пси-воздействие нейтрализовано.»

Я не умел расшифровывать пси-послания, поэтому не знал, как именно должен отреагировать. Вейцман-старший убрал руку и сделал шаг назад. Похоже, я не оправдал его ожиданий. Уголки его губ опустились. Приторно-радушное лицо отца Ирис сменилось чернильной пустотой. Пустотой, с которой мясник забивает десятую тушу за день. Он сделал еще шаг и встал позади Льда, который что-то почувствовал и оттого напрягся, повернувшись ко мне всем корпусом.