Наконец наступило двадцать четверное января. Почти что курсантам выдали стандартные темно-синие костюмы, частично облегающие тела. Анна до сих пор не привыкла, что ее бюст так сильно выделяется, а новая форма вывела ее на новый уровень смущения. Впрочем, София помогла ей смириться с необходимостью. Костюмы для Морфов хорошо тянулись, поэтому сохранялись даже после трансформаций.
Семь полных команд участников отвезли на автобусе к юго-западной стене города. Там начинался квартал развалин. Сотни зрителей на стенах заходились в ликовании, встречая свежеиспеченных героев. Выскочив на стылый январский мороз, Ищейка первым делом принюхалась, пытаясь разобрать в какофонии запахов хорошо ей известный аромат Артофа. Но это оказалось сделать сложно. Девушка напрягла свое острое зрение и принялась высматривать тана на трибунах, в которые неизменно превращались городские стены во время соревнований. Однако его лица нигде не было видно.
Анна поводила глазами из стороны в сторону и наконец заметила две маленькие фигурки на крыше здания. У одной из-за спины торчали черные крылья, а вторая могла похвастать сероватой шевелюрой. Так что ошибки быть не могло. Девушка радостно улыбнулась и замахала руками. Сероволосый силуэт помахал ей в ответ. Ура! Что ж, ей придется выложиться на полную, чтобы показать себя во всей красе.
Анна немного переживала, что ее звериный облик отвратит любимого, но поделать ничего было нельзя. В своей морф-ипостаси она обладала большими возможностями, а значит обязана использовать его на состязании. Наградные особые костюмы их команде бы пригодились.
— Ищейка! — раздался самоуверенный голос, слышать который она не хотела.
— Чего тебе, Спрут?
— Как насчет небольшого пари?
— Мне уже не нрравится, — нахмурилась Анна.
— Да брось. И вообще: это ты меня ранила, а не я на тебя.
— Самооборрона, — буркнула девушка.
— Мне тут нашептали, что ты, оказывается, солгала Контролю о своей дате рождения. Нехорошо так поступать.
Анна окаменела, а Спрут обнажил свои треугольные клыки:
— Давай так: я буду держать язык за зубами, и, если победа будет за моей командой, то ты пойдешь со мной на свиданку в Залив. Улетное местечко, тебе понравится.
— Я уже прошла инициацию. Кому какое дело, сколько мне на самом деле было лет, — скептически выдохнула Ищейка.
— Тц-тц. Дача ложных сведений контрам карается штрафом вплоть до изгнания из города. Ты же не хочешь до скончания своих дней скитаться по лесам и полям, словно побитая… шавка?
Анна скривилась. Умеет же кавалер подобрать комплименты для девушки, которую жаждет пригласить на свидание.