— Т-ха, ты из Церкви Солнца что ли? — скривилась соседка Анны.

— Зря смеетесь. По статистике у истинно верующих шансы пройти инициацию в полтора раза выше. Я, кстати, Макс. Будем знакомы.

— Анна, — представилась девушка.

— Какой смысл привязываться? — хмыкнула соседка. — Все равно завтра нас с тобой не станет…

— Ты меня за собой не тяни. Я знаю, что выживу!

Пока Анна поглощала двойную порцию, Макс развлекал их незатейливыми историями из своей жизни. Про Церковь он говорил нечасто, понимая, что им данная тема не особо интересна. Лишь раз затронул, когда беседа снова вернулась к инциденту в столовой.

— Если Алекс будет тебя доставать, держись меня, — проговорил Макс. — Я знаю важных людей из Церкви Солнца. У нас и суперы есть. Так что карпам сможем дать отпор.

— Спасибо, но у меня есть… защитник.

— Один? Этот Кройц, кажется? Ты же понимаешь, что даже мета-человек не может противостоять банде в одиночку.

— У него тоже есть союзники… — Анна неопределенно хмыкнула, не став развивать тему.

Потихоньку девушка принялась тренировать свою способность, привыкать к своим обостренным чувствам. Не только нюх у нее стал весьма чутким, но и зрение со слухом значительно улучшились. Хотя по сравнению с обонянием отличия были не столь разительными. Анна иногда даже ночью просыпалась, взбудораженная непонятными запахами или шумом. Тела мутировавших испытуемых и их предсмертные вопли еще долго будут вспоминаться ей в кошмарах.

Не представившаяся девушка с короткими волосами действительно провалила мета-инициацию. Словно бы предвидела свою кончину. Впрочем, у обычных людей шансы на удачный исход невелики. А вот Макс выжил. Из тощего костлявого паренька он превратился в мускулистого, широкого и высокого Громилу. Было забавно наблюдать за тем, как он привыкает к своему новому телу, когда ему наконец разрешили покидать камеру.

Дни сменялись днями. Их продолжали поить слабым мета-концентратом и инструктировали насчет суперсил. Новоявленные герои тренировали свои способности — как индивидуально, так и на уличном полигоне со множеством препятствий. Температура в январе упала до собачьего холода, однако мета-поле защищало новичков. Макс жаловался на мороз, поскольку его поле оказалось слабым. Парень стал обычным Громилой невысокого уровня без сильных способностей. Однако такие тоже были нужны как в Корпусе, так и в Контроле, либо частной охране. На предприятия иногда шли работать в качестве грузчиков. Ну и банды охотно принимали Громил — они могли хотя бы немного продержаться против мощных суперов.