— Что ж, я думал, ты не примешь дуэль от меня, — сказал он с превосходством. — Как видишь, я владею фамильной техникой истинной ветви Монтильяр, в отличие от тебя. Она же тебе так и не далась, бедный Леон, — произнес парень насмешливо, демонстрируя мечи. — С радостью преподам тебе урок, младшенький.

Леон сжал рукоять катаны и внезапно почувствовал странное тепло внутри. Словно что-то проснулось, откликаясь на вызов. Сила Верагона, дремавшая в нём, неожиданно зашевелилась.

Из-под ног обоих дуэлянтов внезапно вырвался столб света — мягкого, золотистого, похожего на утреннее солнце. Свет не слепил, но ощущался почти физически, как тёплое объятие. Он поднялся на три метра вверх, закрутился спиралью и затем резко опал, растекаясь по полу.

На каменном полу остался идеальный круг диаметром двадцать метров. Граница была чёткой — золотая линия, пульсирующая внутренним светом. Внутри круга воздух казался плотнее, насыщеннее, живее.

— Какого чёрта⁈ — Лекс отшатнулся, его призрачные мечи замерцали. — Что это за магия?

Леон почему-то знал ответ на этот вопрос, хотя и видел это впервые. Он чувствовал это каждой клеточкой тела — Доминион Поединка, дар Верагона. Священное пространство дуэли, где решается судьба бойцов. И внутри этого круга он был сильнее. Намного сильнее.

— Это поле чести, — сказал Леон, и его голос прозвучал иначе — увереннее, властнее. — Здесь мы выясним, кто достоин носить фамилию Монтильяр на самом деле.

Лекс нервно сглотнул, но отступать было поздно. Он поднял призрачные мечи и ринулся в атаку.

Его стиль был агрессивным: яростные выпады, широкие рубящие удары, постоянное давление. Призрачные клинки оставляли светящиеся следы в воздухе, и там, где они касались пола, оставались глубокие борозды. Магия призыва позволяла ему изменять длину и форму оружия на ходу: мечи то удлинялись, превращаясь в копья, то расширялись, становясь секирами.

Но Леон видел всё.

Внутри Доминиона его восприятие обострилось до невероятного уровня. Он замечал, как Лекс чуть напрягает плечо перед выпадом вправо. Видел, как его дыхание учащается перед серией быстрых ударов. Чувствовал колебания магической энергии за мгновение до того, как мечи меняли форму.

Первый выпад, и Леон отклонился влево, и призрачное лезвие прошло в миллиметре от его лица.

Второй удар сверху он парировал катаной, и лёд мгновенно покрыл призрачный меч, заставив Лекса отдёрнуть руку.

Третья атака, горизонтальный взмах. Леон пригнулся и провёл контратаку, полоснув по ноге противника.

— Чёрт! — Лекс отскочил, на его бедре расплывалось красное пятно. — Как ты…