— Скромничаете, — улыбнулся Виктор. — Я изучал записи ваших боев. Техника «Нулевая Стойка» особенно впечатляет. Жаль, что советники не могут участвовать в основных боях. Хотел бы скрестить с вами клинки.

— Кто сказал, что не могут? — я прищурился. — Правила позволяют советнику выйти на арену один раз в критической ситуации. Может, у тебя будет шанс.

Виктор оживился, а его меч в этот момент слегка завибрировал в ножнах, словно отвечая на эмоции хозяина.

— Было бы честью! Мой партнер, дух меча Грамм, давно не встречал достойных противников.

— Дух меча? — заинтересовалась Ария. — Это же древняя техника! Как вам удалось…

— Семейная реликвия, — пояснил Виктор. — Грамм служит моей семье уже четыре сотни лет. Правда, он довольно… своенравен.

Меч в ножнах издал звук, похожий на недовольное ворчание.

— Он говорит, что вы пахнете кровью тысячи битв, — перевел Виктор. — Это комплимент, если что.

— Передай ему спасибо, — кивнул я. — Давно не встречал разумное оружие. В мое время их было больше.

— В ваше время? — Виктор наклонил голову. — Простите, но мы как будто даже ровесники.

— Хорошие гены, — уклончиво ответил я словами Эйзенхорн.

Виктор понимающе улыбнулся и не стал настаивать. Он откланялся и увел свою команду, но его меч еще долго вибрировал, словно запоминая мою ауру и что-то выкрикивая на ходу.

После регистрации и всех формальностей мы собрались в холле, где на огромном голографическом экране появлялась турнирная сетка. Золотые линии соединяли названия академий, показывая, кто с кем встретится в первом раунде.

— Арканум Нокс против… — Аниса прищурилась, читая мелкий шрифт. — «Лунного Озера»!

— Это хорошо? — спросила Касс.

— Это середнячок из восточного сектора среднего города, — пояснил Кайден. — Известны своими иллюзионистами. Не самый сложный противник для первого раунда.

Я изучал всю сетку, прикидывая возможные варианты.

— Если выиграем первые два раунда, в четвертьфинале встретимся с Орденом Стального Клинка.

— Это плохо? — нахмурилась Аниса.

— Это весело, — ухмыльнулся я. — Давно не видел нормальных магических мечников. Посмотрим, чего стоят их духи оружия.

Ария тем временем убежала изучать экспозицию новейших магических разработок, периодически присылая восторженные сообщения о том, что «„это физически невозможно!“!» и «„хочу это разобрать!“!»

Касс пыталась подглядеть за тренировками других команд, оправдываясь тем, что «„это разведка, мастер! Стратегическая необходимость!“!»

А Кайден уже подсчитывал потенциальную прибыль от ставок.

— Коэффициент пятнадцать к одному против нас! — восклицал он, потирая руки. — Если поставить сейчас, и мы выиграем хотя бы три раунда…