Она активировала устройство, и стена начала пузыриться, терять форму. Через несколько секунд портал схлопнулся, и поток тварей прекратился.

— Отлично! — воскликнул Люций. — Теперь можно двигаться дальше!

Но Касс покачала головой.

— Я дальше не пойду, — сказала она. — Пятый этаж — мой предел. Дальше будет слишком опасно.

— Разумное решение, — кивнула Хельга. — Я помогу вам с выходом. Мне все равно нужно вынести собранные образцы в мобильную лабораторию. Требуется провести тщательный анализ, чтобы понимать, куда мы это можем направить, и что тут, действительно, представляет ценность.

Они направились к выходу, оставив остальные отряды продолжать восхождение.

Команды кланов двигались вверх с впечатляющей скоростью. Шестой этаж — зал с ловушками — преодолели за час. Седьмой — библиотека с ожившими книгами — за полтора. Восьмой — ледяная пустошь с метелью из осколков — за два.

И вот, наконец, они достигли девятого.

Огромная арена, усеянная обломками мечей. Повсюду следы недавней битвы — черная жижа, куски какой-то многорукой твари, воронки от мощных ударов.

— Что здесь произошло? — Максимус Малигаро озирался вокруг. Он с подозрением вглядывался в каждую тень, но ничего не находил. — Похоже на последствия войны.

— Смотрите, сколько мечей! — Люций поднял один из обломков. — Качественная сталь, но сломана от перегрузки. Кто-то вложил в удары невероятную силу.

— Следы свежие, — заметил кто-то из Охотников Гильдии. — Бой был совсем недавно. Может, несколько часов назад, не больше.

— Здесь сражался целый отряд, — предположил Охотник клана Морос. — Иначе откуда столько оружия?

— Или один человек с очень большим запасом мечей, — многозначительно произнес Александр Войд, разглядывая следы. — Все удары нанесены в схожей технике. Это работа одного бойца.

— Не смешите меня! — фыркнул Максимус. — Один человек против… этого? — он указал на останки жуткой многорукой твари. — Да тут минимум десяток S-рангов нужно! Кроме того, я первым вошел на этот этаж! Никто не мог меня опередить!

— Если только не знал секретный проход, — заметила женщина из команды Эйзенхорн.

Спор продолжался, но никто не заметил, как тень отделилась от группы Охотников клана Синкроф и скользнула к проходу на десятый этаж.

Брендон Синкроф едва держался на ногах. С того момента, как он ступил на девятый этаж, в его голове начался шепот. Поначалу тихий, но со временем он становился все громче, все настойчивее.

«Наверх, судьба, ожидание власти».

Кровь капала из носа, оставляя красные следы на его дорогом костюме. Голова раскалывалась от боли, но шепот не прекращался.