— Всё просто, милейший друг. Вы — Л анин. Решили поменять первую букву в вашей фамилии, чтобы никто не догадался, на Т анин. А чтобы совсем запутать читателя — имя Кирилл сменили… на Иван. Верно?

Повзрослевший Джим Хокинс взял паузу, погонял воздух между щёк. Решил не спорить с железобетонными доводами поклонника. — Хорошо, допустим. Всё было как вы рассказываете. И всё же, давайте перейдём к сути. Какова цель вашего визита?

— Любезный, Кирилл Васильевич, в конце книги вы пишите, что будет написано продолжение ваших морских приключений. И даже даете краткое содержание следующей книги…

После того как юный 15 летний Иван Танин получают свою долю в Сан-Доминго, он нанимается матросом на небольшой корабль китобоец, который отправляется на поиски китов в южных морях. По случайному стечению обстоятельств, после неудачной охоты, корабль теряет капитана и всех матросов. Из всей команды, в живых остаётся лишь пятнадцатилетний Иван и его слуга. И вот, в огромном, открытом океане, безусый мальчишка, должен заменить капитана, боцмана, чтобы выжить и спасти всех пассажиров…

Волконский внезапно сложил руки в мольбе. — Ваше сиятельство… умоляю, когда продолжение?

Писатель приподнял бровь. — Право не знаю. Честно говоря, даже не собирался начинать в ближайшее время.

— Кирилл Васильевич, — двадцать тысяч. И я готов подождать две недели.

— За две недели? — вселенец широко открыл глаза. — Пока напишу. Пока напечатаем. Подчерк у меня неразборчивый. Усидчивости мало. Придётся долго вспоминать обстоятельства плаванья? Времени прошло больше десяти лет. Всё-таки приключения проходят большей частью в Африке. Так что — тридцать тысяч — не меньше.

— В АФРИКЕ! — гость подскочил и начал жать руку. — Согласен.

Ланин аккуратно разжал рукопожатие. — Cher рrince , (Дорогой князь. Франц.) если дадите сорок тысяч ассигнациями. Брошу всё. Отставлю в сторону все дела и напечатаю через десять дней. А если пятьдесят! — Глаза подняли к потолку. — Посвящу книгу, лучшему другу — дорогому князю Волконскому.

— Даже, так! — почитатель схватил кисть вселенца и начал трясти её вновь. — По рукам! Незамедлительно привезу деньги.

……

Командир бригады облегчённо выдохнул, когда сумбурный гость наконец-то покинул кабинет.

— Дневальный! — позвали дежурного сквозь открытые двери. — Что с почтой? Есть приглашения на ужин?

— Так точно, — ответственный зашёл внутрь с широким ящиком в руках. Показал заполненное открытками дно. — Тридцать два пригласительных на сегодняшний вечер. Девятнадцать из Коломны, двенадцать из имений вблизи города и одно приглашение из Воскресенска.