— Ваше сиятельство, — прапорщик посмотрел на подполковника. Глубокая морщина прорезала его лоб над переносицей. — Клянусь, когда покупал, он был сто восемьдесят семь. Ваше сиятельство, чёрт его знает, почему уменьшился. Может съел чего. Или выпил. В туалет лишний раз сходил… Ваше сиятельство, думаю если хорошо покормить — через неделю снова будет как был.

— Нет, Голубев — вселенец усмехнулся. — Уговор есть уговор! — Он отсчитал из премиальной суммы пятьсот рублей. Потом демонстративно достал из кармана бумажку, развернул и поставил крестик. — И первое замечание из трёх!

Князь Ланин стоял возле стены и рассматривал только, что нарисованных трёх артиллеристов. Подобно трём богатырям, солдаты смотрели вдаль тяжёлым, суровым взглядом. Огромная надпись над рисунком гласила: От тайги до Б ританских морей — 22 бригада всех сильней.

— Афонька, — князь позвал денщика. — Бегом ко мне, художник не доделанный!

— Да? Ваше высокоблагородие. — изляпавшийся краской слуга, выскочил как пробка из-за угла, походу движения, вытирая тряпкой руки.

— Ты, что, Афанасий⁈ — недовольно выгнули бровь! — Тайный англофил? А может быть, ты! явный англоман?

— Чегось? — не поняли хозяина. — Англо, кто-ан, ваше сиятельство?

— Дуралей, который любит и почитает англичан? — дали пояснение.

— Что ты батюшка-кормилец, — замахали руками, как будто отгоняя пчёл. — Сроду их не любил! А ужо читать — не собирался, никогда! Тьфу, на них, три раза. Нет — маловато будет! Пять раз, на них, тьфу.

— Афонька, так, если не любишь англов — почему написал название британских морей с большой буквы? А?

— Неушто? — денщик посмотрел на свою ошибку. — А-я-яй. Виноват, ваше сиятельство. Бес попутал! Чихнул наверное — когда писал слово. Чичас всё исправлю. Напишу с маленькой — даже с малюсенькой. Да чего, там! Вообще, не буду писать букву Б. Пусть знают гады — как я люблю их!

— Отставить, напиши обычным размером.

— Ваше сиятельство, — к князю подошел дежурный. — Отставники собраны в кабинете номер четыре. Ждут вас.

— Отлично, иду.

……

— Здравия желаем, ваше высокоблагородие! — бывшие солдаты вскочили, приветствуя подполковника.

Вселенец посмотрел на ветеранов и сразу решил перейти к делу, минуя все красивые слова о расставании с армией, о тяжелой доле после службы и тэ. пэ. и тэ. дэ.

— Орлы! Есть предложение организовать артель по изготовлению драгоценных изделий. Работать будите в имении, в селе Васильково. В трёх верстах от Вардеево. Под мастерские отдаю дом помещика. Проживать будите там же, пока не построю отдельную избу каждому. Строительства жилья начну со следующей недели. Платить буду… — Князь задумался, чего-то подсчитывая. — Сто рублей в месяц? Согласны?