…

Поручик вытянулся в струнку и звонко щёлкнул каблуками. — Bonsoir chеri тante ! (Вечер добрый, милая тетя! (Франц),

— Рermettez-moi de vous presenter mon invite, le prince Kirill Vasilievich Lanin. Je lai rencontre en chemin. Et il a eu lhonneur de minviter a dner. (Позволь, мне представить моего знакомого, князя Кирилла Васильевича Ланина. Я повстречал его по дороге. И имел честь пригласил на ужин. (Франц.).

— Ваше сиятельство, — гусар склонил голову в другую сторону. — Графиня Завадская Екатерина Андреевна. Хозяйка дома.

Женщина прищурила глаза, словно вспоминая что-то очень давнее и волнующее только её. — Toi? Le prince Kirill Vasilievich Lanin? (Вы? Князь Кирилл Васильевич Ланин? (Франц.)

— Je me souviens… — Она поправила себя. — Jai tres bien connu ton pere. Le prince Vasily Lanin. Quel dommage quil soit mort. (Я очень хорошо знала вашего отца. Князя Василия Ланина. Очень жаль, что он погиб. (Франц.).

Графиня пощёлкала пальцами, привлекая внимание слуги, стоящего рядом. — Любезный, проси всех пройти к столу.

— Но, ваше сиятельство? — удивлённо воскликнул человек в ливрее. — Мы же-с ждём господина губернатора?

— Никого не ждём. Человек, которого ждали — появился.

……

— Здоровье Екатерине Андреевне! Богатства и процветания! — звучали тосты с одной стороны. — За царя! Веру! И Отечество! — отзывались с другой.

В числе очередных воздыхателей, для поднятия тоста, решил высказаться известный своим остроумием, высокий, пожилой и умный красавец-вдовец, некогда раненный турками в глаз ещё при Суворове, премьер-майор Вавилов.

— Тсс… — прошёл шепот по всему столу. — Слушайте… слушайте. Сейчас скажет, очень изыскано и красиво. Он всегда говорит, лучше всех…

— Je propose… — зазвучал мягкий мужской баритон. — De boire aux belles dames — le dont a parl le poete… (Предлагаю выпить за прекрасную даму, про которую божественно написал поэт. (Франц)…

Cette image mobile

De l immobile eternite.

(Этот подвижной образ неподвижной вечности. (Франц).

— Comme сest joli! Charmant! Прекрасно! Прелестно! — раздались крики и аплодисменты со всех сторон.

— Друзья мои! — молодой гусар в порыве чувств, вскочил с места. — Сегодня у нас в гостях присутствует князь Кирилл Васильевич Ланин. Он пиит, стихотворец хорошо известный в Высшем свете Петербурга. Давайте попросим его, для любимой тётушки, произнести тост, в стихах.

— Просим, — гусар тут же обратился ко всем, решительно начал хлопать в ладони.

— Просим, — подхватили подвыпившие гости.

Кто же тебя чёрта лысого тянул за язык? — недовольно посмотрели на поручика, поднимаясь из-за стола. — Придется теперь что-то говорить. А что? В голове из стихов полный сумбур и каша.