— Достаточно игр, — холодно произнесла она, когда зрение вернулось к ней. — Время показать, на что я действительно способна.
Её палочка начала двигаться в странном, гипнотическом ритме, а губы зашептали слова на древнем, давно забытом языке. Воздух вокруг неё начал сгущаться, приобретая неестественный кроваво-красный оттенок.
Карпов узнал ритуал и побледнел:
— Нет, только не это…
Тонкий луч тёмно-красного света вырвался из палочки Алины, устремившись к Карпову. Демоноборец отчаянно пытался создать щит, но луч прошёл сквозь защиту, словно через пустоту, и коснулся его груди.
В первое мгновение ничего не произошло. Затем Карпов почувствовал, как что-то внутри него начинает гореть. Боль была невыносимой — словно каждая капля крови в его теле превратилась в расплавленный металл.
Он закричал, падая на колени. Из его глаз, ушей и рта потекла кровь, превращаясь в пар, едва коснувшись воздуха.
— Прощай, Валерий, — тихо сказала Алина, наблюдая за его агонией. — Я действительно уважала тебя.
Карпов пытался что-то сказать, но из его горла вырвался только сдавленный хрип. Его тело содрогнулось в последней конвульсии, и он рухнул на пол пещеры, неподвижный и безжизненный.
Великий охотник на демонов был мёртв.
Тело Карпова рухнуло на пол пещеры, и на мгновение все в зале словно замерли. Демоноборцы, еще секунду назад с яростью атаковавшие культистов, остановились, не веря происходящему. Их легендарный командир, человек, посвятивший жизнь борьбе с демоническими культами, был мертв.
Алина Комарова медленно опустила палочку, любуясь результатом своей работы. В ее глазах читалось холодное торжество.
— Вот так умирают легенды, — произнесла она, обращаясь к замершим в шоке Демоноборцам. — Ваш непобедимый командир пал от одного заклинания. Что ж, теперь ваша очередь.
Виктор рассмеялся — низким, неприятным смехом.
— Помните, дети, — насмешливо обратился он к Демоноборцам. — Боги покровительствуют сильнейшим. А ваша сила — всего лишь иллюзия, навязанная вам Империей.
Слова дяди подействовали на бойцов как катализатор. Первым вышел из ступора молодой Демоноборец с шрамом на щеке. С криком ярости он бросился на Алину, но его палочка даже не успела взлететь — Виктор небрежным жестом отшвырнул юношу к стене, где тело противника треснуло о камень, как яичная скорлупа.
— Вперед! — заорал старший из Демоноборцев, вытягивая вперед палочку. — За Карпова!
Пещера вновь взорвалась магическими вспышками, но теперь битва приобрела другой характер. Если раньше Демоноборцы действовали слаженно и уверенно, то сейчас их движения стали лихорадочными, отчаянными. Потеря командира выбила их из колеи.