Борис и Роман шли по едва различимой в сумерках тропинке, а я следовал за ними, стараясь не отставать и не сбиться с пути.
В руках у толстяка был зажжён фонарь, работающий на энергонах. Он отбрасывал причудливые тени на деревья вокруг.
В лесу стояла тишина, изредка нарушаемая щебетанием ночных птиц или шорохом в кустах. А ещё чавканьем Бори.
Прожевав очередной кусок колбасы, он заговорил.
— В общем, начнём с того, что вся наша империя разделена на сферы влияния между великими Домами, — продолжил Борис. — Каждый контролирует свою деятельность. Хотя стычки, конечно, случаются, но всё решается либо поединками между масками, либо… Ладно, пока не будем об этом.
— Да, политика здесь строится несколько иначе, чем тебе кажется, — подхватил Роман. — Возьмём, к примеру, Дом Волынских. Они контролируют судебную систему империи и органы правопорядка. Фактически все судьи и следователи работают на них. Это особо не афишируется.
— Точно, — кивнул Борис. — А ещё Волынские имеют свой личный карательный орган — Длань Закона. Эти ребята беспощадно карают всех, кто посягнул на закон, выбивают долги и всё такое. Но помимо них в мире Масок тоже есть Длань. И вот эти ребята гораздо опаснее. Ух, мурашки по рукам. Лучше с ними не связываться.
Я с неприязнью вспомнил недавний инцидент с коллекторами из Длани. Борис был совершенно прав насчёт их беспощадности.
— А я бы схлестнулся с кем-нибудь из Длани. Вот там бы драка вышла. Настоящая, мужицкая. Насмерть!
— Да тебя хлебом не корми, дай насмерть подраться.
— Так, что там дальше? Берлиозы — большой влиятельный дом, — продолжил Роман, пропустив слова Бори мимо ушей.
— У них в подчинении вся регулярная армия империи. Генералы, офицеры, солдаты — все работают на этот Дом. Так что в военном плане Берлиозы — самая мощная сила в стране.
— Верно, без их одобрения не начинается ни одна война или военная операция, — подтвердил Борис. — А если уж они примут решение силой оружия захватить чьи-то земли — им никто не помеха. Но это больше внешняя политика, мы туда особо не суёмся.
— Дом Шпиценбергов, — вспомнил Роман, почесав подбородок. — Они контролируют всю финансовую систему империи — банки, казначейство, торговые пути. Фактически держат в своих руках экономику всей страны.
Я слушал, разинув рот. Нет, я слышал эти фамилии. Известные аристократы, как-никак, но то, что империя фактически была разделена между этими Домами — для меня было новостью.
— Кстати, про оружие, — Борис ткнул пальцем в небо. — Тут не обошлось без Дома Прозоровских. Они владеют всеми оружейными заводами империи. Поставляют оружие как регулярной армии, так и различным другим силовым структурам.