— Не люблю я ходить здесь по ночам. Это навевает на меня тоску. А когда я тоскую, то всегда хочется есть, — сказал Боря, откусывая очередной кусок от палки колбасы, что он прихватил из столовой.

— Не бреши, ты всегда хочешь есть, — гоготнул Роман.

— Я же не виноват, что использование маски требует от меня всегда оставаться в отличной физической форме.

— В форме шара?

— Шар — идеальная фигура. Тебе об этом расскажет любой математик. Поэтому оставь свои глупые шуточки при себе.

— Вот так всегда. До сих пор не понимаю, почему я с тобой вообще разговариваю.

— Потому что, кроме меня, больше никто не пропускает твои тупые шутки мимо ушей, а командир запретил в его отсутствие устраивать драки в отряде.

— Точно! — воскликнул Роман и потом обратился ко мне: — Коля, а может, чтобы не было скучно, давай с тобой немного посоревнуемся? Проверим, чья маска круче? Небольшой дружеский бой. Всё равно с этого толстого борова толку никакого. А просто так идти слишком скучно. Вот такая для нас всегда тренировка. Нельзя передвигаться ни на каком транспорте из-за соображений безопасности, секретности и всё такое. Да и с тиграми я ещё ни разу не дрался.

— Вам нужно научить меня сражаться, а не прикончить в первый же день. К тому же бой в темноте — не лучшая затея. Здесь легко можно оступиться и свернуть себе шею.

— А ты думаешь, что мы используем маски при свете дня? — на это раз Гиена не просто гоготнул, а начал ржать.

Причём делал это довольно долго. Его смех действительно был похож на смех гиены. Видел я этих созданий в столичном зоопарке. Мерзкие твари. А ещё они вроде питаются падалью.

— Нет, Коля, пора Масок — это ночь. Только в темноте нам разрешено использовать своими способностями. И в тех местах, где никто не сможет этого увидеть. Вообще, мир Масок — это мир тайн и запретов, нарушение которых карается смертью. Главное правило масок — оставаться в тени и не попадаться на глаза посторонним. Люди из надзора следят за соблюдением этих правил крайне строго. Неужели, тебе ничего не рассказывали? Вроде ты гостишь у Антоновых уже не первую неделю.

— Сказали, что отец украл деньги и маску. Предложили выплатить долг или отработать его. Потом запихнули в мастерскую, где продержали неделю. За это время видел только Феликса, Аверия и служанку, что приходила убираться в мастерской. Потом притащили в ваше поместье. Вот и вся история. Так что мои знания о мире масок ограничиваются тем, что они существуют. Дают людям возможности управлять магией и, в общем-то, всё.

— Хреново, — прошамкал с набитым ртом Боря. — Но все мы были в такой ситуации, как ты, парень. И всегда находился человек, который помогал понять, что вообще происходит и как выжить в мире Масок. Идти нам ещё прилично, так что слушай.