Угу. Само собой, вы были бы не прочь заиметь таких союзников. Собственно, именно это и удерживает вас от необдуманных решений.

— Нет никакой гарантии, что они согласятся помогать вам и дальше, — на всякий случай предупредил я.

— Но это возможно? — настойчиво спросил граф.

— Вероятность такого развития событий действительно есть. Все-таки это их леса. Думаю, ашши не отказались бы их вернуть.

— В этом наши устремления совпадают, — кивнул эль Сар, услышав, что хотел. — Сколько их всего?

— Двадцать шесть.

— Только взрослые самцы, без самок, без детенышей… Полагаю, мы могли бы принести друг другу пользу. Скажем, укрыть за стенами их молодняк и обеспечить полноценным питанием. Охота в здешних лесах затруднена. Дичи совсем немного. Крупной добычи и вовсе нет, или же ее нужно искать за тридевять земель. А одними крысами такую стаю не прокормишь.

Я насмешливо хмыкнул:

— Вы и правда думаете, что ашши доверят вам свой молодняк?

— Они доверят его тебе, — без тени сомнения отозвался граф. — Так что достигнуть взаимопонимания мы сможем. Проблема в другом: позволить тебе творить что-то по собственному усмотрению я не могу. Но в то же время испытываю серьезные сомнения в том, что ты сумеешь выполнять приказы.

О, так вот в чем дело… Вот что его в действительности тревожит.

— Не волнуйтесь, милорд, — улыбнулся я, положив руки на колени. — Я хоть и дикарь, но неплохо дрессированный.

Его сиятельство недоверчиво вздернул одну бровь.

— То есть служить ты все-таки готов?

— Не вам — империи. И необязательно здесь. Но в целом вы правы.

Эль Сар ненадолго задумался, а я, не переставая отслеживать его реакцию, покосился по сторонам. Но нет, Хэнг и маг нервозности не проявляли и агрессии никакой не демонстрировали. Значит, переговоры вошли в нормальное русло.

— Хорошо, — наконец произнес его сиятельство, что-то для себя решив. — Я готов предложить тебе место в дружине на тех же условиях, что и остальным. Но мне придется отписать в столицу и сообщить о твоем зачислении в команду.

— Зачем? — насторожился я.

— Жалованье наемника в Ойте на порядок выше, чем где бы то ни было. Я должен предоставить в военное ведомство серьезные обоснования для его начисления. Само собой, это потребует проверки и займет некоторое время.

— Хм… — Вот теперь пришел черед задуматься мне. — А жалованье уборщика или, к примеру, кухонного работника тоже требует отправления отчета руководству?

У его сиятельства сузились глаза.

— Нет. Все невоенные расходы — сугубо моя компетенция как коменданта.

— Тогда, может, обойдемся без крайних мер? — тщательно подбирая слова, предложил я. — Зачем вам лишние траты? Вряд ли высокое начальство в ближайшее время соберется приехать в Карраг, дабы лично проверить, сколько у вас трудится подсобных рабочих.