— Всем доброго вечера, — спокойно произнес я, остановившись на пороге. — Милорд, звали?

— Проходи, садись, — кивнул граф, который сидел за столом. Стульев со времени прошлого моего визита тут явно прибавилось, однако, кроме меня, похоже, присесть никому не предложили. Хэнг и маг (не знаю его имени) демонстративно подпирали стены. Причем крепыш слева от меня, а маг — справа. Как почетный караул. Или же охрана?

Отставив стул так, чтобы иметь возможность видеть обоих краем глаза, я сел и вопросительно уставился на графа.

— У меня возникла проблема, Аш, — медленно проговорил тот, когда в кабинете воцарилась напряженная тишина. — И я до сих пор не знаю, как ее решить.

Я вежливо приподнял одну бровь.

— Судя по тому, что мы тут собрались, эта проблема — я?

— Ты хороший воин, — все так же медленно продолжал его сиятельство. — Намного лучше, чем ожидалось. И сегодня ты был на высоте. Тем не менее закрыть глаза на то, что ты своими действиями, пусть и косвенно, стал причиной гибели моих людей, я тоже не могу.

— Свое отношение к этому вопросу я уже высказал. В вашей воле принять его к сведению или же полностью проигнорировать.

Его сиятельство едва заметно поморщился.

— Собственно, в этом-то и проблема: ты слишком независим. Упрям. И думаешь лишь о себе.

Я пожал плечами:

— Это естественно. В данный момент у меня, кроме меня самого и брата, никого и ничего нет. О ком же мне думать, как не о себе?

— В подобной ситуации предложить тебе что-то большее я не вправе, — пристально взглянул на меня граф.

— Не вопрос. Откройте ворота, и мы с вами больше не увидимся.

— Если бы не проблема, о которой уже сообщил, я бы так и сделал, — заверил его сиятельство. — Но видишь ли, в чем дело… Есть подозрение, что отпусти я тебя на волю, мои люди снова начнут умирать. Просто потому, что тебе до нас и наших трудностей нет никакого дела. Сам понимаешь, я не могу этого допустить. Мы и без того потеряли слишком многих.

Хм. Не зря я отправил Ворчуна в лес. Если переговоры зайдут в тупик, без него мне будет гораздо проще отсюда выбраться.

Я демонстративно погладил ладонью живот. Вернее, кожаный ремень, в котором пряталось немало интересных вещей весьма специфического предназначения.

— Что же вы предлагаете, милорд?

— Как раз над этим размышляю. Но вариантов в общем-то немного: или ты соглашаешься работать на меня, или мне придется искать способ избавить своих людей от угрозы.

— Хм. Что же вас останавливает от второго варианта?

Мы с графом скрестили взгляды, словно клинки.

— Не люблю разбрасываться людьми, — после короткой паузы сообщил эль Сар. — Особенно если от них может быть польза. Мне доложили, что ты смог найти общий язык далеко не с одним ашши…