— Но логово же надо будет как-то искать, — возразил Хэнг.
— Поводки укажут вам направление.
— То есть тебе укажут, — любезно поправил меня маг. — Я все правильно понял?
Я невозмутимо кивнул:
— Абсолютно.
— Что ж, милорд, — притворно вздохнул Огрис. — У меня есть предложение посадить этого молодого человека под замок и, раз уж только он способен точно указать нам расположение ближайшего логова, использовать его вместо ищейки.
— Думаешь, получится его скрутить? — скептически покосился на чародея граф.
— Думаю, стоит попробовать.
— Драхты уже пробовали, — не согласился Хэнг. — Вон до сих пор у нас под окнами разлагаются. Полагаете, у нас больше возможностей, чем у целой стаи во главе с хозяином, которого этот способный юноша не только нашел, но и смог удержать на месте, пока мы кромсали его на части?
На мне скрестились сразу три тяжелых взгляда.
— Мир? — с широкой улыбкой предложил я.
Граф только вздохнул и поднялся из-за стола.
— Официальная должность штатного уборщика, минимальное жалованье и питание для тебя и твоей стаи. Это все, что я могу предложить, не нарушая устава и не подавая о тебе полный рапорт в столицу.
Я тоже поднялся и словно невзначай коснулся живота, заодно пряча в кармашек на поясе три крохотных лезвия, заточенных до бритвенной остроты.
— Что взамен?
— Ты выполняешь мои приказы, не нарушаешь закон, помогаешь нам разобраться с драхтами и соблюдаешь наши правила.
— Касательно последнего пункта… Огласите весь список, пожалуйста, чтобы я знал границы своих возможностей.
— Стандартный кодекс наемника, — буркнул крепыш, впервые за время разговора отлепившись от стены. — Сверх него от тебя ничего не потребуется. Правда, и наказаний за прегрешения у нас всего два: тюрьма или топор. Устроит такой расклад?
Хм. Раз уж меня нанимают уборщиком, это должен быть кодекс уборщика, а не воина, разве нет? Ну да чего цепляться к словам.
— У меня два условия, — сообщил я, посмотрев графу в глаза. — Первое: вы ни при каких обстоятельствах не лезете к ашши и не пытаетесь их к чему-либо принудить. И второе: мы с Ворчуном покинем крепость, когда посчитаем нужным. Разумеется, предварительно уведомив вас о сроках.
Его сиятельство после короткой паузы наклонил голову и протянул руку.
— Согласен.
А когда я пожал его крепкую ладонь, тихонько добавил:
— Надеюсь, жалеть мне об этом не придется.
Ближе к полуночи на восточном берегу Истрицы заполыхали многочисленные костры. Оставшиеся на стенах крепости караульные тоже зажгли факелы, так что в округе стало светло почти как днем. Ночь ненадолго отступила от замковых стен, спрятавшись в глубине леса. Река заметно преобразилась, стала воистину бездонной, загадочной. Отражающиеся в ней звезды казались непривычно яркими. И даже в воздухе появился какой-то особенный, ни с чем не сравнимый запах, оставляющий привкус горечи, скорби и чего-то необъяснимого, отчего становилось тяжело на душе.