К Шкиперу я тоже подошёл отдельно. Пингвин посмотрел на меня, вздохнул с достоинством и позволил коснуться холодного плотного пера.

Питомец помещён в Питомник (слот для неприрученных)

Потом птицы. Тринадцать штук — попугаи и канарейки, по одной, каждую снял с полки и отправил на постой. Синий с металлическим клювом напоследок успел отгрызть щепку от края стеллажа.

— Ремонт, — сказал я в пространство. — Обязательно ремонт.

Магазин опустел и притих. Только фильтр в аквариуме ровно гудел на весь зал. Я надел куртку. Архимед приземлился на плечо, вцепившись когтями в ткань.

— Инспекция! — объявил какаду. — Аттестация! Взятка! Три ореха и коньяк!

— Никаких взяток. У нас всё честно. Почти.

— Почти! — с удовлетворением подтвердил он.

Я запер магазин изнутри, прошёл через подсобку и вышел через чёрный ход. В лицо ударил сырой апрельский воздух с запахом мокрого асфальта. Со стороны Сокольников доносился привычный шум дороги.

Белый «Форд Транзит» стоял у крыльца. Я сел за руль, впустил Архимеда и повернул ключ.

* * *

До Госкомранга я доехал за двадцать минут.

Учреждение занимало трёхэтажное здание на тихой улице в Преображенском районе. Серое, облицованное панелями. Окна с решётками — видимо, на случай если кто-то будет резко несогласен с установленным рангом.

Над дверью — герб и вывеска: «Государственный комитет по учёту магических рангов. Территориальное управление по ВАО г. Москвы». Ниже, на листе А4 в файлике, скотчем: «Приём документов до 17:00. Обед 13:00–13:45. Талоны в терминале».

Один в один налоговая, только с названием покрасивее.

Я загнал «Форд» на парковку между потрёпанной «Ладой» и чёрным «Тигуаном» с гильдейской наклейкой на стекле, заглушил мотор и повернулся к пассажирскому сиденью.

Архимед качался на спинке и обозревал окрестности с видом ревизора, приехавшего с внезапной проверкой.

— Так, — сказал я. — Инструктаж.

— Инструктаж! — обрадовался какаду.

— Слушай внимательно. Мы идём в государственное учреждение. Там сидят люди с погонами, печатями и очень плохим чувством юмора. Ты — красивая декоративная птица. В кабинете ты молчишь.

— Молчу! — заорал он так, что зазвенело стекло.

— Тише. Ты не орёшь «взятка». Ты не орёшь «ограбление». Ты не орёшь «где валидол». И ты категорически, ни при каких обстоятельствах не называешь никого дураком. Особенно человека в форме.

Архимед задумчиво поднял лапу и почесал под хохолком.

— Дур-рак? — уточнил он на пробу.

— Вот именно это слово. Забудь.

— Забудь!

— Если ляпнешь лишнее, — я наклонился к нему, — я пущу тебя на перьевую подушку. Хорошую такую, ортопедическую. Буду спать и вспоминать наши весёлые деньки.