— Подозреваю, что всё так и есть, — кивнул я в ответ, соглашаясь с её подозрениями. — И потому стоит подготовить запасной план на случай, если у этого громилы всё получится.

— Опять начнёшь магичить, — грустно вздохнула девушка.

— А что остаётся ещё делать? — пожал я плечами.

Выпустив Колобка из мешка, я достал котелок, закатал рукав и взял в руки маленький нож.

— Ань, пока я тут буду кровь набирать, ты пройдись, пожалуйста, по столам со стульями и срежь с них немного украшений. Выбирай что-то прочное, каменное. Вон я вижу, что там аметисты с гранатами есть или похожие на них камни.

— Угу, — кивнула та и, не став терять ни секунды, занялась моим поручением. Третье за сутки сильное кровопускание далось мне тяжело. Кажется, после того, как наполнил котелок кровью и завязал рану на предплечье, я задремал. Из дрёмы меня вырвал обеспокоенный голос жены.

— Вить?

Я дёрнул головой, прогоняя какие-то смутные видения, суть которых мгновенно забылась.

— А? Ты уже всё сделала? — спросил я.

— Да.

Супруга поставила на столик, за которым я сидел, второй котелок, на две трети заполненный разноцветными мелкими кристаллами.

— Отлично, — похвалил я девушку. — Сейчас полчаса отдохну и возьмусь за работу.

— А что…

— Тс-с, — я прижал палец к губам, потом наклонился к её уху и шёпотом рассказал о своей идее с камнями и кровью. Может, это цветёт и пахнет паранойя, а может сейчас нас слушает один каменный граф о четырёх руках. И лучше перестраховаться, чем потом кусать локти от досады из-за своей небрежности.

— Думаешь, за полчаса придёшь в себя? — хмуро посмотрела на меня Аня. — Видел бы ты себя сейчас — в гроб и то краше кладут.

— А что делать, Анют? Ничего, выживу. Только прошу тебя не вмешиваться в ритуал. Да, это снизит магическую нагрузку на меня, но и тебя истощит. Не хочу, чтобы наш гостеприимный хозяин по возвращении застал два бессознательных тела. Мы тогда даже ничего не сумеем сделать для своей защиты, если он решит с нами поквитаться.

Отведённого себе времени, разумеется, не хватило для восстановления. Ну, хоть багровые мошки перед глазами не висели и мысли не путались.

Я опустил левую ладонь в котелок с камнями, а в правую взял ёмкость с кровью и стал поливать тёмно-красной жидкостью кристаллы. Одновременно с этим мысленно представлял тот результат, который хочу получить. В общем, всё как обычно в моих экспериментах.

Пять минут работы с Даром показались мне пятью часами. Пальцы на левой руке то ломило от холода, то жгло, будто я их в кипяток опустил, то начинало сдавливать невидимыми струбцинами. Заканчивал ритуал уже на одной силе воли. Кажется, под самый конец тратил свои жизненные силы. Опять теперь буду выглядеть лет на пять-десять старше.