Мальчик усмехнулся.
— Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
Томми дернулся, уставился на Кея.
— Диктуй номер, — сказал Альтос.
— Серьезно?
— Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду. Где находишься, лучше опусти, а то связь отключится.
— Ты серьезно разрешаешь? — повторил Томми.
Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.
— Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
— Да, — с вызовом ответил Томми.
Альтос терпеливо слушал разговор Томми с миссис Арано. Когда все, по его мнению, важное было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал и, слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой до этого двери.
— У меня две спальни, — сообщил он. — Эта твоя.
— Ты меня запрешь? — спросил мальчик.
— Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.
— Я взял на себя смелость вас разбудить, — сказал корабль. Кей открыл глаза.
Он был в своем катере, самом привычном и родном месте Вселенной. У него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство Империи и личная планетка десятиметрового диаметра.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Нет, но уже полдень по местному времени. — Голос катера сейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
Холодный душ снял разбитость, а бритва — щетину. Потом Кей переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду — костюм из бежевой ткани спортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы после аТана, белую рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
— Прекрасно выглядите, хозяин.
— Сам знаю. Мальчик проснулся?
— Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
— Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
— Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
— Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
Корабль промолчал.
— Читай, — согласился Кей. — Но не забудь про завтрак.
— Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
— Что⁈
— Ничего, — быстро ответил катер. — Позвольте предложить вам оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических событиях, разыгравшихся в городе…
— Подожди. — Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не решаясь отдать какому-либо предпочтение. — Помнишь, месяц назад ты начинал читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
— Вы приказали стереть текст, — холодно заявил катер.