Я начинаю ржать, глядя на враз посеревшие лица разбойничков. Видимо, даже до таких тупиц дошло, что в этой глуши я могу им стать и прокурором и судьёй и палачом одновременно, и никто меня не осудит за такое.

Тали оторвалась от книжки и удивлённо посмотрела на орущего в голосину от страха главаря. Все остальные же дорожные романтики глухо выли.

— Что с ними сделаем? — спросила подруга.

— В жаб превратим, или в мокриц, — отвечаю я.

— Как много сложностей, — бурчит Тали. — Обрати их в камень и вся недолга.

От слов служанки, бандюки завыли дурниной. А я заржала ещё громче, глядя на эту убогую братию и, применила заклинание «каменная темница». Бандитов начинает покрывать слой земли, которая застывает, превращая их в статуи, с живой начинкой внутри. Когда не покрытыми камнем остались только лица я остановилась.

Разбойники истошно визжали от ужаса, Талита же морщилась, глядя на происходящее.

— Ещё раз спрашиваю, вы кто, убогие? — говорю я.

— Стражники мы, из гарнизона «Серого форта», что выход из «Долин смерти» запирает, — провыл главарь. — Не губите нас, не виноваты мы…

— А что, воинам гарнизонов жалование не платят? — удивляется Талита.

Надо сказать, что эти «Долины смерти» то ещё местечко. Раньше, чуть больше тысячи лет назад, это было густонаселённое и оживлённое место. Долины эти, проход в хребте Дракона, связывающие когда-то Восток и Запад. Но как раз, когда появились лабиринты, тут произошло сильнейшее землетрясение и мост, который проходил по ущёлью ближе к востоку обвалился, мало того, всё ущелье сильно обвалилось, полностью заперев выходы на Восток. Городам и посёлкам в долинах тоже неслабо досталось, и тут из Лабиринтов попёрли монстры. Уцелевшие жители долин, собрав всё, что могли унести бежали на запад. Чистить долины тогда всем было недосуг, а потом… что-либо делать с этими землями, стало слишком дорого. И всё там пришло в полное запустение. Но, поскольку входов в Лабиринты там было много. Долины, довольно быстро заполнились монстрами. Охотникам ходить туда было далеко, и гильдия решила не заморачиваться. Власти Западной империи, чтобы монстры не вылезали за пределы долин, построили в ущелье на входе в них форт, носящий название «Серый», посадили в форт гарнизон и умыли руки. В армии империи, служба здесь была карой, за всевозможные проступки, но недостаточные для каторги или виселицы. И служили тут всякие отбросы.

Главарь же продолжал:

— Милостивые госпожи, нам жалования уже полгода не платили. Жратвы дают самый минимум, не живём, а выживаем мы тут… Командир форта и двое его подручных, бывших охотников, монстров периодически бьют, что из долин лезут. Всё выпавшее с них продают в Эртире и на вырученные деньги пьянствуют. А на нас им плевать, хоть подохни мы. Довольствия на нас уже год не присылали, последний раз в прошлом июле караван пришёл и больше никого. Вот и подались мы в лес, охотиться на зверьё, да мож ограбить кого, чтобы хоть одежду купить.