— Мое почтение, владыка. Рад вас видеть. Как ваше драгоценное здоровье, как жизнь?

— Да нормалды все, Полос! — ответил владыка, который, судя по заплетающемуся языку, был заметно пьян. — Вот, инс… инс… инспекционную поездку совершаю. Хорошо живем!

— Оттопыриваемся помаленьку, — добавил Бык, хотя его никто не спрашивал.

— Короче, Полос… — игнорируя спутника, продолжил черный. — Темнеет уже. Мы, кароч, у тебя заночуем. С нас выпивка — с тебя закусон.

При слове «выпивка» красномордый хозяин заметно оживился.

— Какие проблемы? Вон закусон — под ногами валяется. Свежак, муха не сидела!

— А если сидела, то только в тапочках! — заржал Бычара.

Полос зачем-то потыкал посохом в Четвертого.

— Только всех троих нам, наверное, много будет. А вот парочку — в самый раз.

Он повернулся к своей команде:

— Эй, орлы, вот этого — он попинал ногой Четвертого — на склад тащите, заначкой будет. А тех двоих начинайте готовить. Нам печень и сердце подадите…

Он вопросительно посмотрел на владыку. Тот утвердительно кивнул и потыкал себя пальцем в попу.

— И филейки порежьте, дальше посмотрим. Пойдемте, владыка. Может, пока по рюмашке жахнем, для аппетита?

— Жахнуть-то мы, безусловно, жахнем, — хмыкнул черный — Но вообще ты мне нравишься, Полос — все такой же жучара! И гостей приветил, и себя не обидел — лучший деликатес прибрал, потом в одно рыло оприходуешь.

Полос немного смутился, но владыка пьяно захохотал и хлопнул его по плечу:

— Да ладно, я не в обиде — нам и этих двоих выше крыши хватит. Только и я тогда импортную байцзю выставлять не буду, самогоном попируем.

— А я самогон даже больше уважаю, — вновь без спросу влез в разговор Бык, — Больно уж эта байцзю у них вонючая.

— Не, не скажи… — запротестовал хозяин, но славословий в адрес традиционной китайской водки Четвертый уже не услышал — выполняя указание хозяина, его уволокли куда-то в пещеру. Все, что он услышал — это звериный крик тонкого, у которого наконец-то вытащили повязку изо рта.

Крик, впрочем, быстро прервался.

* * *

Всю ночь Четвертый плакал под пьяные крики и песни — рядовой состав демонов тоже решил не пировать насухую и достал спиртосодержащие заначки.

Плакал он по разным причинам. В основном, разумеется, из-за страха — столь впечатляющее начало путешествия его изрядно подкосило. Становиться деликатесом юноша очень не хотел и потому натурально бился в истерике.

Потом вспомнил про подаренную иголку и немного успокоился.

Плакать, впрочем, не перестал — ему было жалко съеденных спутников, ему было жалко себя и ему было жалко тратить одного из трех духов на самом старте. К его чести — именно в таком порядке по нисходящей.