— Хорошо слетали? Не видел тебя раньше с такой доброй улыбкой, — спросил старший охотник, снова пристроившись на носу летающего корабля.

— Да, все долги отдали. За всех. За себя и за соседей. Легко на сердце теперь. Можно обратно возвращаться.

Обратно несколько раз приходилось запускать толкающие винты, чтобы пройти наперерез переменчивым ветрам. Но к середине лета все же добрались до стойбища Нарены, которое давно уже превратилось в настоящий город с добротной стеной и высокими охранными башенками по всему периметру. От кого собирался защищаться мудрый старейшина, было непонятно. Скорее всего, таким образом он подчеркивал собственную значимость и достаток клана. Смотрите и завидуйте, какая у него столица отстроена.

После радостной встречи и обязательных вопросов о здоровье и самочувствии Ягер выложил на стол поднос с артефакторным камнем и хлопнул себя по лбу:

— Знаешь, я ведь толком так и не проверил твой подарок. Так, пару раз туда-сюда поводил на той стороне, но было недосуг. То бараниной угощались, то столицу штурмовали… Значит, отправим сообщение, что добрались удачно.

Хмурый старик искоса смотрел, как молодой адмирал ловко переставляет булыжник и с улыбкой прислушивается к шуму из стоящего в углу ящика. Закончив отправлять сообщение, Ягер аккуратно убрал все свои принадлежности в большой мешок и продолжил беседу, разливая ароматный чай по тонкостенным пиалам:

— Так вот, если что захочешь мне сказать, то можно даже на острова не подниматься. Я кого-нибудь из моряков посажу присматривать за говорящей доской. Мало ли, вдруг старый друг захочет ко мне в гости заглянуть, в баньке попариться, нехорошо будет его в холоде держать.

— Ты с самого начала знал?

— Нет. Я даже и не думал об этом. Мне было некогда с этим разбираться. А сейчас решил над тобой подшутить. Извини, зло получилось… Просто я тебе говорил от чистого сердца: мой дом всегда открыт для тебя. Если будет надо, я поделюсь последней рубахой. А в случае беды встану спиной к спине, чтобы отбить чужую атаку.

Старейшина Хворостей перестал хмуриться и поднял свою пиалу, парящую ароматными травами:

— Тогда прими мои слова извинения. Я слишком привык верить лишь себе и родне. А ты даже не член клана… Хотя это легко исправить.

— Что, опять проходить посвящение, сидеть в болоте и метать копья в лягушек? Вроде так Фамп-Винодел стал твоим соплеменником?

— Зачем? — удивился старик. — Утром скажу, что ты наш родственник и все. Мое слово здесь закон.

— А что тогда было с Фампом?

— Ну ты же понимаешь, что это было смешно, когда такой огромный богатырь прыгал по болоту и ловил квакающую мерзость. Они как раз под утро у меня под окнами орали, не давали спать. Вот я и решил поквитаться…