— Серьезно? — усмехнулся я. — Как же, верю. Тоже почти. Ладно, не парься, мне ваша помощь не очень нужна, как-нибудь справлюсь сам. Просто проинформировал тебя о грядущем мероприятии в рамках той самой дружеской поддержки, о которой ты говорил. И обиду, как в прошлые разы, не таил.

— Какая обида, о чем ты? — округлил глаза Николай. — Просто мы вроде как одно дело делаем, потому лучше информацией делиться своевременно, а не постфактум. Вот как сейчас. И если я чего узнаю по этой теме, то тоже всегда тебя в известность поставлю.

— Именно! — радостно сообщил ему я. — С тем и приехал, собственно. Мелочь неупокоенная — что, с ней мы, считай, почти разобрались. Вот их старшой — тут да, крепкий орешек. С ним только мы все вместе можем разделаться, сплотившись и встав плечом к плечу! Потому что — что? Правильно. Когда мы едины, мы непобедимы.

— Я понял, понял, — чуть помрачнел оперативник. — Излагай.

Просьбу его я выполнил немедленно и вывалил всю ту информацию, которую мы с Валерой в шаурмячной по полочками разложили. Только о Швецове не упомянул ни словом. Ни к чему Нифонтову знать, что я Хранителя кладов к движению подтянул. Лишнее это. Ясно, что такой факт не утаишь, раньше или позже он всплывет, но пока вот так.

— Понятно. — Николай допил компот и снова вытер губы салфеткой. — Сразу скажу — не фигурировала у нас нигде колдовская книга. Это тебе не проклятая чайная чашка или там амулет непонятного назначения, тут серьезный артефакт. Сильных и старых колдунов не так и много в масштабах всей страны, а в Москве того меньше, так что появись она в условно-открытом доступе, для продажи, например, нам бы маякнули.

— Но она может просто где-то или у кого-то храниться, — предположил я. — Как будущий предмет для обмена. Закинь удочки, вдруг клюнет? И коллег попроси. Может, кто-то что-то слышал, видел. Хоть хвостик от ниточки поймать бы, а там размотаем клубочек. Очень мне не хочется к Даре на поклон идти или, того хуже, к ней в кабалу лезть.

— Понимаю, — вздохнул оперативник. — И поверь, лучше, чем кто-либо другой. Сам, знаешь ли…

— Знаю, — подтвердил я. — Еще бы. Послал, значит, ты ее?

— Выбора не было. Марфа с добром своим ни в какую расставаться не желает. Уперлась намертво — «нет», и все. Что, мне ее убивать теперь?

— Соседка моя считает, что да.

— Так ей это только и нужно, — невесело улыбнулся Нифонтов. — Для того все и затеяно, похоже. Что Марфа мне откажет, ей было сразу понятно, и после, по ее прикидкам, развитие ситуации должно пойти другим путем. Например, конфликтным.

— Не думаю, — засомневался я. — Ты парень сдержанный, это все знают.