— Дэн, давай сюда!

Лаз довольно узкий и длинный. Кряхтя, я последовал за Джебом. Запах затхлый, неприятное прикосновение паутины к лицу заставило меня поморщиться.

Впереди показался знакомый переливчатый отсвет.

Не иначе портал⁈

Еще усилие и я выбрался в более или менее просторное помещение. В стенах — обрушенные, засыпанные щебневыми оползнями арочные проемы. В центре, очерченный едва тлеющими рунами, трепещет черно-фиолетовый сгусток магических энергий.

— Здесь прорвалась Бездна?

— Угу, — коротко ответил Джеб и добавил: — Вообще-то раньше тут был нормальный портал. Но потом с ним что-то случилось и комнату замуровали.

— Откуда тебе знать?

— Я умею читать на древнем, — Джеб присел на корточки, провел ладонью над тускло светящимися символами, и некоторые из них вспыхнули чуть ярче. — Видишь?

— Ты сейчас пытался активировать портал?

— Да. Но мешает другая последовательность, запрещающая мгновенный переход. Ее наложил сильный маг. Тут есть пояснение. Знак, означающий «опасность».

— Говоря проще, кто-то блокировал портал и написал: «Не влезай, убьет»?

Джеб рассмеялся.

— Мне такая трактовка в голову не приходила, но, да, по смыслу подходит!

— И как же мы обойдем запрет? Может, надо удалить лишние руны? Ну, к примеру разбить камни, на которых они высечены?

— Руны наверняка защищены. Но, если один из твоих артефактов действительно — портальный ключ, то переход откроется. Попробуй сам.

— Ладно, — я осторожно и медленно начал вести рукой над портальным камнем, и один из символов внезапно вспыхнул в полную мощь! Как будто яркие золотистые лучики прорезали каменную поверхность!

— Стой! — Джеб схватил меня за руку. — Хватит!

— Но получается же!

— Неизвестно, что там? Надо подготовиться… — похоже, его внезапно охватил неконтролируемый приступ паники.

Я нехотя убрал руку, и свечение тут же угасло.

Джеб озирается. Зрачки расширены, в них стынет выражение безотчетного ужаса. Понимаю его внезапное состояние. Хлебанул он реализма через край. Сейчас лучше не напирать, заставляя идти против всколыхнувшегося страха. Можно запросто снова загнать парня в панцирь отчужденности.

— Пошли к костру.

Мы вернулись в центральный зал. Джеб молчит, но по лицу видно, — внутри у него идет ожесточенная борьба.

— У меня навык «кулинария» открыт. Я нам мяса в дорогу заготовлю… — растерянно пообещал он.

Я кивнул, уселся подле костра и принялся искать информацию о порталах.

Сами понимаете, на «Край Бездны» меня занесло случайно, многих аспектов виртуального мира я просто не знаю, вот и приходится наверстывать упущенное по мере возникновения вопросов.