Дождавшись очередной вспышки, я присмотрелся. Земля и поваленные стволы деревьев сплошь покрыты ковром из насекомых!

Взглядом выхватываю фрейм одного из них:

Черный жук-древоточец. Мутация Бездны. Уровень 35.

…

Да их тут сотни! Вот кто превратил в труху вырванные с корнем деревья! Ненасытное полчище, судя по всему, медленно мигрирует от портала.

— Джеб, сможем помочь гиганту?

— С ума сошел? Мы же точку привязки до сих пор не сменили!

Он прав. Огромные жуки выглядят угрожающе. Их панцири отливают черным глянцем и наверняка прочны, как доспехи. Мощные жвала легко перекусывают ветки толщиной в руку.

— Ладно. Пока обойдем стороной. Тут должен быть респ! — я обернулся, взглянул на бельчонка, нашедшего укрытие за пазухой у моего спутника. — Проныра, ну-ка на разведку, живо!

Зверек меня не послушался, а вот команда Джеба возымела действие, — он живо спрыгнул на землю и исчез среди непогоды.

— Вижу его на карте.

— Проныра открывает для тебя местность?

— Да! Идем за ним! Не отставай, Дэн!

Ливень все хлещет и хлещет. Земля под ногами раскисла. Из мглы проступают очертания погибших древесных гигантов, — они держали рубеж обороны, но проиграли битву. Исполины в буквальном смысле обглоданы. Кора сожрана начисто, узловатые ветви-руки почернели под дождями.

Здесь витает дух трагедии. Понятно, что раньше это место представляло собой дремучий лес. Но кого именно защищали гиганты?

Реализм ощущений берет свое. Ознобом продирает по телу, но не от холода. Мне хочется развернуться и вопреки здравому смыслу броситься назад, на помощь последнему защитнику урочища.

— Эй, Дэн, не останавливаемся! Думаю, уже недалеко, смотри! — Джеб указал вперед.

Он прав. Постепенно стали появляться живые деревья. Многие повреждены непонятным воздействием, частично засохли, но не погибли, а вскоре разведанный Пронырой путь привел нас к окраине замшелых дебрей. Дубы здесь растут так близко друг к другу, что сплелись кронами.

Круг возрождения виден у основания самого старого из деревьев. Этот реликт пережил века, выстоял под атаками существ, пораженных мутацией Бездны, но дела плохи: его кора отслаивается, листва увяла.

— Скорее! — торопит Джеб. Его внимание приковано исключительно к кругу возрождения.

Еще несколько шагов и стена дождя осталась позади. Под сенью леса лишь крупные капли, стекающие по листьям, достигают земли.

Респ… наконец-то!..

Еще шаг, и перед мысленным взором появилась долгожданная надпись:

Вы обнаружили круг возрождения Урочища Дриад.

Хотите сменить точку привязки?

…

Не медля ни секунды отвечаю «Да».

Прощай подземелье! Мы наконец-то вырвались!