— Да… — кряхтя, встаю. Во рту железистый привкус крови, да и общее самочувствие такое, будто из меня дух вышибло. — Пошли отсюда.

Мы выбрались из пещеры. Теплый свет солнца немного притупил скверные ощущения.

Проныра тут же убежал в ближайшие заросли, наверняка проголодался. Я вдоволь напился холодной родниковой воды. Затем мы с Джебом присели в тени навеса, и я коротко рассказал о случившемся.

— Ничего не понимаю. Почему я не отправился на перерождение?

Джеб задумался.

— Наверное тебя просто вернули в исходную точку? — предположил он. — Не дали упасть и разбиться.

— Не нравятся мне эти внезапные «призывы». Ты что-нибудь знаешь о «хранителях»?

— Понятия не имею, — развел руками Джебер_Ариум. — Дэн, тебе обязательно нужно пройти то задание «Тайна лесного холма», помнишь?

— Да, помню, конечно. Но как нам добраться до Анкора?

— Идти надо на запад. Я утром специально смотрел. Солнце встает над Темным Рубежом. Если держать горы позади, как ориентир, то не заблудимся.

— Может рискнем вернутся к порталу?

— Куда он нас закинет? — Джеб сразу сник, ссутулился. Понимаю его. Он вновь почувствовал себя нормальным, вырвался не только из мрака подземелий, но из цепкой пелены подступившего безумия, и дорожит этим, страшится повторения пройденного.

— Давай хотя бы попробуем, — настаиваю я. — Посуди сам: у портала сейчас включена обычная последовательность рун. Может у него и нормальный интерфейс появился? Ну типа «выбрать пункт назначения»?

Джеб с усилием кивнул. Мы ведь не успели проверить точку прибытия, — сразу скатились ниже по склону, а потом на нас напала волчья стая.

— Тогда не будем тянуть. Зови Проныру.

— Сейчас, погоди немного… — он замолчал, сосредоточился на вкладках интерфейса, видимо заново конфигурировал его, выводя в быстрый доступ команды НПС-спутнику.

Не стал ему мешать. Меня одолевают вопросы и сомнения. Внезапная манипуляция оставила крайне неприятный осадок в душе. Кто же использует меня в своих целях, «дергая за ниточки», когда ему вздумается?

Да, не скрою, промелькнула мысль: надо бы найти способ избавиться от камня и амулета. Ну или заблокировать их воздействие. Своих проблем хватает…

Через вырубку к нам несется Проныра. Бельчонок тащит за собой что-то длинное. Да это же ветка орешника, усеянная плодами!

Джеб погладил зверька по шерстке, собрал горсть лесных орехов. Проныра тут же выхватил один из них, отбежал в сторонку и ловко разгрыз.

Надо же, добытчик! Сам наелся, да еще и нам угощение принес. Его бесхитростная забота задела струнки души, заставила устыдиться промелькнувших мыслей. Да, проблем хватает. Но разве я сам не попытался бы освободить пленников, представься случай?