Я притаился у бойницы, выглянул. Узники идут медленно. Впереди шагает воин тьмы 35 уровня. Доспехи кожаные, легкие, не стесняющие движений. Вооружен секирой. Ведет себя уверенно. Опасный противник. А вот темный маг нервничает, отстает, жмется к скалам, ему путешествие по узкой тропе явно в новинку.

Меня они точно не заметили! Вскидываю арбалет. Целюсь в мага. Надеюсь, первый же выстрел исключит его из схватки, в идеале — скинет в пропасть. Лишь бы пленники сообразили, что к чему, если задергаются, то тоже рискуют сорваться. Одно неосторожное движение станет приговором, ведь они скованы между собой…

Все действующие лица (за исключением двух скелетов-арбалетчиков) — игроки.

Я прицелился, выстрелил, но тяжелый болт словно увяз во внезапно сгустившемся воздухе, — пролетел несколько метров и канул в пропасть.

Проклятье! Совсем забыл: из-за неудачного эксперимента с руной, элементали стихии воздуха все еще злы, а на мне висит дебаф!

Спину внезапно обдало холодом.

Раздался зубовный скрежет сдвигаемых каменных плит. Древнее укрепление пронзила дрожь вибрации.

Я резко обернулся.

Облик существа, выбравшегося из сумеречных глубин башни, лежит за рамками привычного воображения. Оно вдвое выше человеческого роста. Тощее, сутулое, двуногое и длиннорукое. Одежды нет. Бледная кожа пронизана синеватым узором вен, кое-где испятнана лиловыми шелушащимися вкраплениями, словно далекие предки этой твари были покрыты чешуей, — теперь от нее остались лишь рудиментальные участки.

Череп голый, вытянутый к затылку, глаза маленькие, водянистые, нос вдавлен, рот обрамляют мелкие, постоянно шевелящиеся отростки, оканчивающиеся присосками.

Понятно, что игроки не в первый раз встречаются с подобными тварями, но в красном фрейме я смог прочесть лишь знаки вопроса и, — спину окатило ознобом, — «браконьер, существо из Бездны». Значит информацию о подобных созданиях никто не публиковал…

— Кто это к нам пожаловал?.. — в сиплом голосе отчетливо слышится брезгливое удивление. — Хранитель, да?.. Но мелковат… Мелковат… — он жутковато усмехнулся, вполне довольный собой. — Дела после поражения идут не очень, раз твои хозяева уже никем не брезгуют?..

Я прикрылся щитом, готовясь к схватке.

Он хрипло расхохотался:

— Серьезно⁈ Хочешь попробовать?

В следующий миг сокрушительный удар длинной тощей руки смел меня в пропасть вместе с участком древней кладки.

Падаю.

Дыхание перехватило. Внутри все замерло. Сознание меркнет.

— Дэн, что с тобой⁈

Я лежу на полу пещеры. Дышать трудно. Говорить — тем более.

— Это опять был портальный вызов⁈ — не унимается Джеб.