— А ты сама… хотела в Корпус? — поинтересовался Анатолий.

— Сложно сказать, — пожала Аврора плечами и покрутила стакан в руках. — Здесь определённо лучше, чем дома. Там у меня две сестры от легитимного брака, а жена отца… С ней мы, скажем так, общий язык не нашли. Вот папа и дал мне выбор, либо в Корпус, либо самостоятельная жизнь. Обещал выдать денег на первое время, но я знаю — мачеха из него верёвки вьёт, не было бы никакой помощи. Так что, лучше в Корпус.

Откровенно, однако. Не каждый вот так способен выложить всё, как на духу, но история девушки нашла отклик в сердцах Анатолия и Альбины. Та подошла к своей подруге и успокаивающе погладила её по плечу. Я же задумчиво сделал глоток и отмолчался, слова тут были излишни, каждый сам волен выбирать свою судьбу. С оглядкой на род, конечно же, правил этого мира никто не отменял, не каждый пойдёт против них, но выбор есть.

— Ладно, не будем о грустном! — улыбнулась Аврора, с благодарностью посмотрев на подругу. И повернулась ко мне. — А ты, Костя, что расскажешь? Я слышала про род Демидовых. Военные промышленники и уральские горнодобытчики. Как ты оказался в Корпусе?

— Захотел, — пожал я плечами, удивив всех.

— И-и-и… всё⁈ — взмахнула руками Альбина, чуть не расплескав чай. — Просто захотел?

— Да, просто захотел, — кивнул я. — Это если опустить долг перед империей и волю государя.

Девушки переглянулись между собой и, похоже, по одной им известной связи между собой решили, что большего из меня не вытянешь.

— Кость, а расскажи про ЗПД, — подал голос Анатолий, чуть подавшись вперёд. — Я же правильно понял Кутузова — ты помогал учёным своего рода в этой работе?

— Ты участвовал в разработке ЗПД⁈ — ахнула Альбина, а брови Авроры взлетели в районе чёлки.

— Да. Ведь мой род занимается подобными исследованиями, — пожал я плечами, сделав глоток терпкого чая. Надо бы купить другой при случае. — Что рассказать? Из доступной информации: принцип двухступенчатой активации рунической вязи. Внутренний слой активируется во время подачи патрона в патронник, а второй — во время выстрела. Внутри самого патрона находится определённая химическая смесь, которая приводит к резонансу энергетических потоков.

— Ничего не поняла… — улыбнулась Аврора.

— Он особо-то и не рассказал ничего, чтобы понять, — махнула на неё рукой Альбина. — Костя же сам сказал «Из доступной информации». Ты сама должна понимать, что такое секретность, подруга.

— А я вроде бы понял принцип, — почесал затылок мой сосед. — И насколько знаю, никто ещё не повторил вашу разработку.