— Я решил отдать долг империи и исполнить волю государя, — выдал я версию, которой собирался придерживаться до конца.

— Хм, — задумчиво покивал Кутузов и резко сменил тему: — Константин Викторович, вам что-нибудь известно о Червоточине?

— Только то, что она есть, — почти честно ответил я.

Мои слова вызвали у собеседника улыбку.

— Червоточина — это портал, переход в иной мир. Другой мир, кардинально отличающийся от нашего. Там другая флора и фауна, а твари бегают на каждом шагу.

— Говорят, что там даже разумные монстры бывают со своими поселениями, — робко вставил Толик, но княжич не обратил на него внимания. Он был полностью сосредоточен на мне.

— Червоточина — благо и проклятие нашей империи, как и четырёх других государств, где они были обнаружены и где ведётся их изучение, — продолжил Кутузов. — Как вы понимаете, это очень опасное место, — сделал он паузу и, увидев мой кивок, продолжил: — Новобранцев и тех бойцов Корпуса, кто не прошёл нужную квалификацию, туда не допускают. Конечно, команды аристократов, подписавших документы о неразглашении и давших клятву, могут посещать её согласно регламенту и по разрешению глав своих родов.

И в этот момент Толик кивнул. Это вышло так естественно, будто все до единого аристократы этого мира имели собственные особые подразделения для рейдов в Червоточину.

— Но сейчас не об этом, — отвлёкшись на мгновение, произнёс княжич. Он посмотрел куда-то через моё плечо и тут же вернулся взглядом ко мне. Мне пришлось усилием воли подавить желание обернуться и я увидел, как Кутузов удовлетворённо кивнул. — Корпус, Константин Викторович, нередко отправляет рейды в Червоточину. Добывает там необычные, уникальные ресурсы, а также артефакты…

— Я так понимаю, у вашего рассказа есть причина? Насколько я знаю, эту информацию нам должны донести на занятиях, — вставил я, когда Кутузов затих в ожидании вопросов.

— Есть, Константин Викторович, — усмехнулся он, а Анатолий весь напрягся. Парня очень смущало нахождение за нашим столом княжича, да и тема разговора тоже. — Офицеры Корпуса имеют особую привилегию привлекать к выходам в рейды новичков. Под свою ответственность, разумеется. Своего рода помощь в обучении, адаптации к будущим рейдам и менторство. Привилегия эта распространяется только на особо талантливых новобранцах и под защитой уже слаженной команды их могут отпустить в ближайшие пределы Червоточины.

Что ж, понятно, откуда ветер дует. А ещё то, что этот Кутузов хитрый жук. Вроде и намекнул, но никаких обещаний не давал и предложений не делал. Его следующие слова только подтвердили мои мысли: