Спуск кончился. С обеих сторон от нас выросли склоны. Ветви росших на склонах деревьев опускались над дорогой, приходилось пригибаться. Дорога становилась уже, а склоны - ближе. Было тесно, мы шли одной линией, а не плечом к плечу. Дорога стала поворачивать, ссужаясь ещё сильнее. Звук треска, казалось, приближался, и вскоре мы всё втроём поворачивали голову в ту сторону, откуда он слышался. Я отчаянно сжимал рукоять меча, факел держал высоко над головой. И кто мне сказал, что идти ночью - дело благодарное?

- Да что же это! - проворчал Эвентур, услышав треск ещё раз.

Я не стал озвучивать свои опасения. Хотя, думаю, моим путникам они были очевидны. Очень я надеялся, что это маленький зверёк пугает нас своими передвижениями. Но, скорее всего, это не так.

Прошло немного времени. Дорога вновь пошла ровно, но подниматся никак не хотела. Деревья несколько расступились и мы увидели благодаря факелу, что склон был высотой в шагов пять. И с этой высоты раздавалось тяжёлое дыхание. Треск прекратился, заместо него возникли шаги, причём и справа, и слева. Нас кто-то окружал, и мне это совершенно не нравилось. Не выдержав более, я остановился. Эвентур и Кхось встали за мной, хотя им очень хотелось идти дальше, и по быстрее. Я, с большой опаской, поднялся до середины склона и вытянул руку с факелом вверх. В свете огня показалась морда зверя. Красные глаза, посаженные по обе стороны от вытянутого острого носа, два ряда смертноносных зубов на открытой челюсти, из которой текла на землю слюна, и чёрная шерсть. Я смотрел на этого ночного монстра, этот ночной монстр смотрел на меня. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Монстр не нападал. Он медленно пятился назад, пока его морда не скрылась в тени.

- Нас не тронут, пока горит огонь, - сказал я дрожащим голосом. Эвентур, быстро смекнув, что к чему, вскочил на Полёта с несвойственной для его лет скоростью. Он прижался к шерсти хеда и зарыл в ней свою голову. Кхось испугалась не меньше, но седло оказалось лишь одно.

- Будешь идти рядом со мной. А уж мой меч нас как-нибудь защитит, - попытался приободрить её я. Получилось не очень. - Идём. Чем быстрее мы достигнем трактира, тем быстрее сможем избавится от этих... тем быстрее окажемся в безопасности.

Она кивнула. Мы пошли рядом, я и Кхось шли по склону, Полёт же по дороге. Огонь ныне хранил нас от трипулов, ибо никто иной это не мог быть. Я всё ещё видел красные их глаза и слышал тяжёлое дыхание и чавканье шагов.

Дорога стала расширятся и подниматся вверх. Причём подъём оказался намного круче, чем спуск. Но Эвентуру везло, он уселся на хеда, и врядли бы слез с него. Мне было жаль отнимать у старика это чувство безопасности, которое и заставляло сидеть в седле. В конце концов я и сам идти могу. Склоны сровнялись с землёй, места для того, чтобы идти всем вместе стало достаточно. Это меня слегка успокоило. Защищатся от трипулов так будет легче. Простор лучше замкнутости. Но нас всё ещё преследовали красные глаза. Тут дорога вильнула влево. А потом её пересекла река Векка. Наш берег от противоположного разделяло шагов пятнадцать, если мне не изменяла память. Верёвочный мост, перекинутый ранее через реку, был хилым. Я не думал, что он нас выдержит, коли мы пойдём все втроём, да ещё и с Полётом впридачу. А потому встал следующий вопрос.