— Прости, Рэкс, пока только по делу, — вампирша переводила взор между друзьями: — Рада бы обнять, но, как видите… — она кивком головы призвала идти следом и переступила разбитую вазу со свитками. — Архимаги мертвы. Больше никого не встретили.

— Пять дэнрийцев положили, — вяло ответил Рэксволд. — Потом какое-то время топтались под невидимой стеной. Слушали вопли со стороны входа. Затем вас заметили. А этот тут откуда? — большой палец приподнятого кулака указал назад.

— Не знаю. Но он пришёл в нужный момент. Думаю, Эста прояснит ситуацию.

Группа двинулась дальше. Сектор с книгами о телепортации. Несколько параллельных рядов с историческими хрониками. Закуток с философскими учениями. Лайла чуть не заплутала, но, учуяв запах крови, взяла правильное направление — шкафы расступились, и свет озарил тела убитых послушников. Их стало намного больше. Изломанные, подранные, лишённые конечностей, они напоминали жертв голодного медведя. Самый же страшный покойник выделялся сплющенной головой: выпавший глаз висел на мышце, нос терялся в багровой ложбине, а на раздробленной челюсти покорёженные зубы впивались в губу, под которой, сквозь пролом в подбородке, торчал кончик языка. Жуткое зрелище. Словно лошадь потопталась. Но, вероятно, по-другому было нельзя: вынужденные меры всегда носили уродливый облик.

Виновница бойни не скрывалась. На треснутой платформе стояла Эста. А рядом… Энтони.

— Вы нашли друг друга. Славно, — поприветствовала она вышедшую из-за шкафов группу. — Ваш боец слишком рвался в бой. Верно? — холодный взор кольнул понурого лекаря.

— Его не удержало даже сонное зелье, — виновато развёл руками тот. — А на мою попытку воспрепятствовать, он ответил угрозой. Ввиду запрета на гипноз и применение силы, мне осталось лишь следовать за ним незримой тенью.

— Это уже неважно, — приблизилась Лайла. — Сможешь помочь ему, Энтони? — она уронила взгляд на мефита, который, казалось, стал утрачивать яркость окраса, а затем обернулась на северянку: — И Эрми — тоже.

— Конечно, — у ног лекаря из чёрных клубов появился саквояж. — Мне не прочесть ауру существа Света, сколь хорошо бы я её ни чувствовал, — Энтони присел и распахнул сумку. — Но как раз на такой случай есть универсальная микстура. Одну минуту. Смешаю порошки с эссенцией.

Эста же загадочно посмотрела на Лайлу:

— Я могу поздравить тебя с успехом?

— Мы расправились с архимагами и шестью послушниками. Однако это вызывает у меня лишь горечь: пропитанные ересью диктаторы превратили доверчивых неофитов в оружие. Будь на их месте «Альянс Света», они бы обратили внимание на мои девиантные умения. Наличие светлой и тёмной магии в антропоморфном создании, которое даже не нападает, — повод для осторожного диалога. Прецедент создан. Объект должен изучаться в целях государственной безопасности и развития науки. Возможно, даже по принуждению, как бы отвратительно это ни звучало. Но «Доктрина Феноменов» предусматривает и добровольное сотрудничество. Дэнрийцы же всё решают слепым уничтожением, с ними не договориться… — Лайла тяжело вздохнула. — Успехом я назову момент, с которого смогу исследовать библиотеку без опасения быть внезапно атакованной.