Кулак ящера ударил в песок, где мгновением назад был я. Его рука погрузилась глубоко, а удар был такой силы, что он даже не сразу смог вытянуть руку, ее словно засосало.

Ну а я тем временем совершил второй финт, который и пытались повторить многие мои сослуживцы — сжался, будто эмбрион, оттолкнулся ногами, перекатился назад и стал на ноги.

Не без труда выровнялся, сохранил равновесие, чтобы не завалиться вновь на песок.

Несколько секунд я и ящер глядели друг на друга, и эти мгновения, казалось, заняли целую вечность.

А затем он ринулся в атаку.

Уж не знаю, откуда взялись рассказы про этих бойцов, о том, какие они сильные, ловкие, быстрые, и насколько хорошо умели махаться, на деле оказалось, что все это брехня.

Все, кроме силы.

Кулаки его то и дело проносились надо мной, рядом со мной или возле меня, и я прямо кожей чувствовал — один удар, и я окажусь на песке, а ящер меня просто забьет. Он будет колотить в броню, пока не сомнет ее. Поэтому я не подставлялся, весь сосредоточившись на том, чтобы уклониться от очередного удара.

Больше я пока ни о чем не думал, лишь следил за его руками.

Удар справа — уклониться, удар слева — присесть. Пропустить кулак, летящий с бешеной скоростью, над собой. Удар — уклониться, удар — присесть, удар — отскочить… И так раз за разом, раз за разом…

Вокруг нас, как и прежде, ревет буря, песок летит во все стороны, кружит рядом, наши братья по оружию сражаются, гремят выстрелы, ярко сверкают импульсы, кричат от боли раненые, а мы продолжаем драться.

Человек, родившийся так далеко, что его родной мир отсюда не увидеть даже с помощью самой мощной оптики, и ящер, родившийся и вовсе на другом конце Галактики.

Мы деремся, так как наши расы, наше мировоззрение, наши интересы, как и интересы наших видов, в корне отличаются. Это не бой один на один, это бой человечества, против расы разумных рептилий. Кажется, что на кон в этой драке поставлено все. В зависимости от того, кто победит, станет понятно, кому суждено выжить, а какой вид канет в Лету…

И пока что человечество в моем лице проигрывает. Я лишь уворачиваюсь от ударов, даже не пытаясь контратаковать.

Но и мой противник уже устал — удары его стали не такие размашистые и быстрые, перестали сыпаться так часто…

Я получил небольшую передышку и вдруг осознал — противник не может предугадать мои действия. Он бьет наудачу, но не может «читать» меня. А я могу. По тому, как он заворачивает корпус, от того, какую ногу он выставляет вперед, я понимаю, какой рукой он попытается нанести удар.

Я отважился и проверил свою теорию — оба удара прошли мимо, хотя я откровенно подставился. Более того, воспользовавшись моментом, я ударил сам, и мой удар легко достиг цели — я видел, как голова ящера зашаталась внутри шлема, как он здорово приложился лбом о прозрачное забрало.